Aviação Precisa de Pioneiros Climáticos

Este Editorial de Opinião conjunto é escrito por Anne Rigail, Directora Executiva da Air France, e Bertrand Piccard, Presidente da Fundação Solar Impulse. Foi originalmente publicado no Le Monde.

(ler o artigo original em francês)

Os primeiros 50 anos de história da aviação assistiram a muitas inovações disruptivas. Progredimos do Flyer dos irmãos Wright para o Boeing 707. No meio século seguinte, houve certamente uma optimização da qualidade, mas o último Airbus 340 ainda se parece bastante com o 707. Perante os desafios ambientais, como podemos voltar ao caminho perturbador?

A aviação tornou-se hoje um bode expiatório para as alterações climáticas. Ainda que muitas outras indústrias emitam mais CO2, o fenómeno flygskam - vergonha de voar - reflecte o mal-estar de uma geração sobre o sector da aviação. Embora este sector seja responsável por apenas 2 a 3% do total das emissões de gases com efeito de estufa, as companhias aéreas são consideradas responsáveis por todos os males. Elas precisam de acelerar a implementação dos seus compromissos e de os comunicar melhor.

Não devemos esquecer que a aviação é um dos avanços tecnológicos mais fantásticos da história da humanidade. Deixando de lado o seu papel fundamental nas trocas económicas e os milhões de empregos criados, o advento das viagens aéreas trouxe grandes benefícios em termos de abertura ao mundo e oportunidades de trocas culturais. Em 2018, 4,3 mil milhões de passageiros viajaram por via aérea.

Muitos têm dificuldade em conceber voar de uma forma responsável, com um impacto negativo mínimo no ambiente. Mas não seria possível conciliar uma das inovações mais formidáveis do nosso tempo com o imperativo ecológico? Estamos plenamente convencidos de que sim, mas isto significa mudar alguns paradigmas. Em 2003, quando o projecto Solar Impulse foi lançado, os especialistas na matéria pensaram que era impossível. De acordo com eles, o Sol não forneceria energia suficiente. Mas, afinal, o protótipo do Impulso Solar era tão eficiente que a energia que acumulava durante as horas do dia era suficiente para voar 24 horas por dia. A mensagem do Impulso Solar era clara: com tecnologias limpas é possível alcançar o impossível.

Para enfrentar de frente a sua pegada de carbono, a indústria aérea tem de recorrer à longa tradição de inovação que a tornou tão bem sucedida. Ao fazer pleno uso do potencial oferecido pelas soluções tecnológicas e operacionais emergentes, podemos agora enfrentar este desafio em conjunto. Podemos agir sem demora, sem esperar que os reguladores nos obriguem a isso.

No plano operacional, precisamos urgentemente de acelerar o projecto do Céu Único Europeu, de modo a podermos adoptar rotas mais directas. Estamos à espera disto há demasiado tempo. Temos agora um software que pode analisar os planos de voo dos pilotos e fornecer recomendações que poupariam até 5% de combustível. Precisamos também de generalizar a prática do ecopilotariado, o que permite uma poupança significativa de combustível. Um exemplo disto em voo é fazer descidas em ângulo constante e sem interrupções até à aproximação final. Em terra, a taxação com apenas um motor em funcionamento pode poupar até 700 kg de combustível.

No que diz respeito à tecnologia, as mudanças estão em curso. Os fabricantes estão a trabalhar em programas de aviões eléctricos. Já existem aviões de dois e quatro lugares, e veremos aviões com muito mais lugares no futuro. A hibridação também é promissora: uma turbina a funcionar com a sua eficiência óptima para produzir electricidade para os motores consumiria praticamente metade do querosene queimado pelos motores turbo-jacto actuais.

Em voos de longo curso, a utilização de 100% de biocombustível poderia ser tecnicamente possível, mas enfrentará desafios: falta de disponibilidade e de uma cadeia de abastecimento, particularmente em França, e ausência de políticas governamentais de incentivo. Entretanto, e quanto ao hidrogénio?

Enquanto esperamos que todas estas inovações entrem em serviço, a compensação é uma solução transitória útil... é certamente melhor do que não fazer nada.

Citamos apenas alguns exemplos, mas há muitos outros que ainda precisamos de identificar e implementar em grande escala. Este é precisamente o objectivo da parceria anunciada entre a Air France e a Fundação Solar Impulse, que visa seleccionar e apoiar tecnologias rentáveis que protegem o ambiente. Juntos, estamos a lançar um convite para apresentar soluções viáveis. Trabalharemos em conjunto para destacar projectos que permitam ao sector da aviação alcançar os seus objectivos ambientais.

A Air France anunciou recentemente a sua intenção de reduzir as suas emissões de CO2 por passageiro/km em 50% até 2030, de reduzir os seus resíduos não reciclados em 50%, e de continuar a reduzir a sua pegada sonora. Anunciou igualmente a sua decisão de compensar totalmente todas as emissões de CO2 dos seus voos domésticos até 2020, criando uma dinâmica entre outras companhias. As companhias aéreas que decidiram tomar medidas concretas para reduzir o seu impacto, em vez de resistir à mudança, mostram que estão à altura do desafio das alterações climáticas e renovam o espírito de inovação demonstrado pelos primeiros pioneiros na história da aviação.

Bertrand Piccard, Presidente, Fundação Solar Impulse

Anne Rigail, Directora Executiva, Air France