Transformar a preservação dos oceanos numa vantagem económica

LAUSANNE - Em 1960, o meu pai, Jacques Piccard, chegou ao fundo da Fossa das Marianas - quase 11.000 metros abaixo do nível do mar. A missão não era fazer manchetes, mas sim desmentir um perigoso equívoco. Alguns especialistas tinham afirmado que não havia vida capaz de sobreviver na escuridão esmagadora das profundezas do oceano, e essa suposição tinha levado a propostas para utilizar o mar profundo como depósito de resíduos nucleares. Mas o meu pai e a sua equipa encontraram peixes vivos - uma descoberta que evitou um erro potencialmente catastrófico.

A missão do meu pai sublinha o que a exploração sempre significou para a minha família. Não se trata de conquista e domínio, mas sim de curiosidade e compreensão. Estudar a natureza expande não só as fronteiras do nosso conhecimento, mas também o âmbito da nossa responsabilidade como administradores do planeta.

Atualmente, o oceano está mais ameaçado do que nunca, e não apenas porque os Estados Unidos acabam de preparar o terreno para que empresas privadas se dediquem à exploração mineira em águas internacionais. Apesar de décadas de avisos, a humanidade continua a tratar o oceano como um recurso inesgotável e um depósito de lixo sem fundo. Estamos a sufocá-lo com plástico, a aquecê-lo com emissões, a envenená-lo com químicos e a esgotá-lo com a pesca excessiva. Mas o maior perigo é mais subtil: Tal como acontecia em 1960, existe um fosso gritante entre o que sabemos e o que estamos a fazer.

Embora falemos de tratados vinculativos e de objectivos ambiciosos, as nossas acções continuam a ser fragmentadas e insuficientes. Mesmo quando a degradação dos oceanos acelera, os governos refugiam-se frequentemente na complexidade da construção de consensos globais, utilizando-a como desculpa para a inação. Como resultado, os navios de pesca envolvidos em práticas ilegais, como o arrasto de fundo destrutivo em áreas marinhas protegidas, continuam a poder vender livremente as suas capturas nos portos e mercados. Embora existam regulamentos, a sua aplicação é fraca, esporádica ou inexistente.

Mas não nos podemos dar ao luxo de esperar pela implementação perfeita de tratados perfeitos. Também não devemos usar o fracasso dos outros em resolver o problema como desculpa para a nossa própria inação. Afinal de contas, já conhecemos as soluções e dispomos dos instrumentos para as encontrar. O que está a faltar é a vontade.

Na Fundação Solar Impulse, identificámos mais de 1.800 estratégias e ferramentas limpas e rentáveis que conciliam o crescimento económico com a preservação do ambiente. Muitas delas centram-se no reforço de práticas regenerativas e sustentáveis na economia azul - desde tecnologias que localizam a pesca ilegal e monitorizam os movimentos de embarcações a partir do espaço, a inovações no transporte marítimo com baixo teor de carbono, prevenção de resíduos de plástico e aquacultura regenerativa.

O nosso recente Guia de Oportunidades para o Oceano, que mapeia a inovação centrada no oceano, mostra como estas soluções são amplas e maduras. Desde o betão bio-fortificante que apoia a vida marinha até às alternativas baseadas em algas marinhas ao plástico de utilização única e às plataformas de rastreabilidade que eliminam o "greenwashing" nas cadeias de valor dos produtos do mar, estes não são modelos teóricos; são ferramentas reais que já estão a ser implementadas em todo o mundo. Por detrás deles está um ecossistema crescente de empresários, cientistas e engenheiros.

Do mesmo modo, estão a surgir novos mecanismos financeiros para colmatar o fosso entre a inovação e a escala. As estruturas de financiamento misto, os pagamentos baseados em resultados e os veículos de redução de riscos estão a começar a desbloquear capital para soluções baseadas na natureza e na aquicultura sustentável, particularmente em economias costeiras vulneráveis. Estes desenvolvimentos mostram que diversas partes interessadas, quando alinhadas, podem construir um ecossistema de inovação capaz de resolver um dos desafios mais complexos do mundo.

As soluções que destacamos são testadas, escaláveis e economicamente sólidas. Elas fazem mais do que proteger os ecossistemas; elas também criam empregos, estimulam novos mercados e reduzem o risco operacional a longo prazo. A inovação limpa na economia dos oceanos já está a gerar vantagens competitivas para empresas e países com visão de futuro. Os instrumentos financeiros que reduzem o risco dos investimentos baseados na natureza estão a ajudar a estabilizar as economias costeiras e a expandir o acesso a novas formas de capital. E as soluções da economia circular, como as embalagens à base de algas marinhas e as infra-estruturas amigas da vida marinha, não só estão a reduzir os danos ambientais, como também a diminuir os custos dos materiais e a reforçar a transparência da cadeia de abastecimento.

Em suma, a preservação dos oceanos está a tornar-se um motor de renovação industrial e de resiliência geopolítica. Como estratégia de desenvolvimento económico, é uma estratégia preparada para o futuro e inclusiva, que atrai investidores, empresários e decisores políticos. Mas para desbloquear este potencial, temos de mudar a narrativa. A sustentabilidade não tem a ver com sacrifício; tem a ver com modernização, inovação e eficiência.

Longe de ser uma restrição ambiental, a preservação dos oceanos é um catalisador para uma economia global mais dinâmica e resiliente. Como tal, deve ser reconhecida como a nova fronteira de exploração. A nossa tarefa é descobrir não profundidades inexploradas, mas melhores sistemas. Tal como os empresários apresentados no Guia de Oportunidades para os Oceanos, todos nós devemos questionar o que construímos e considerar como pode ser melhorado. O espírito de exploração deve guiar-nos para a regeneração e não para a exploração. Deve inspirar-nos a deixar de esperar pelos outros e a começar a demonstrar a liderança que este momento exige.

Publicado pela primeira vez pelo Project Syndicate.