Que mundo queremos depois da COVID-19?

A crise do coronavírus ainda não terminou e muitas pessoas estão a sofrer: aqueles que a contraíram e as suas famílias, os trabalhadores da saúde na linha da frente da batalha, os trabalhadores que perdem os seus empregos, os trabalhadores por conta própria e as pequenas empresas que enfrentam um futuro incerto, e os mercados bolsistas a mergulharem.

Para muitos, este é um momento terrível.

Neste momento, o nosso foco deve ser o combate ao vírus, assegurando simultaneamente que mantemos a nossa economia e sistema financeiro a funcionar. No entanto, à medida que sairmos da crise imediata, teremos de reiniciar a nossa economia o mais rapidamente possível, pondo as linhas de produção em funcionamento, com as pessoas de volta ao trabalho e voltando a auferir rendimentos.

Isso deixa-nos com uma escolha: lutar desesperadamente para voltar ao que tínhamos anteriormente ou tentar alcançar uma situação muito melhor.

O que é que tínhamos antes da COVID-19?

Uma economia lenta, linear e com emissões de carbono, lutando para aumentar as taxas de emprego e a qualidade de vida, ao mesmo tempo que esgotamos os recursos naturais, produzindo resíduos perigosos e poluentes tóxicos, colocando a população e a indústria em risco, antes mesmo de mencionar as alterações climáticas.

Será isto realmente o que queremos recuperar?

Existe outra forma: visando o crescimento qualitativo, com uma economia circular, sustentável e altamente competitiva. Como é que lá chegamos? Substituindo infra-estruturas antigas e poluentes por uma moderna, limpa e eficiente, em todos os sectores - água, energia, construção, mobilidade, agricultura e processos industriais, para citar apenas alguns.

Isto criaria muito mais empregos e faria crescer o nosso PIB muito mais do que da maneira antiga.

É por isso que é uma falsa contradição dizer que o Green Deal é um luxo que não nos podemos permitir. As cheias, secas, incêndios florestais, subida do mar e desertificação vão atingir-nos duramente. Além disso, a retirada da natureza e o derretimento do permafrost vão confrontar-nos com mais vírus desconhecidos.

A súbita paragem da produção em massa e do transporte, ao mesmo tempo que prejudica a nossa economia, dá-nos uma pequena amostra de como poderia ser se electrificássemos a nossa mobilidade e reduzíssemos os combustíveis fósseis na nossa indústria. Pois em vez de imaginarmos ar puro no coração das nossas cidades, podemos agora sentir o seu cheiro.

O Green Deal é uma estratégia de crescimento que acontece também para proteger o ambiente. As energias renováveis e as tecnologias limpas são uma enorme oportunidade económica e industrial que tem um futuro mais brilhante do que o regresso a uma economia baseada nos combustíveis fósseis, cheia de incerteza e imprevisibilidade.

Porquê? Porque as tecnologias limpas pagam-se a si próprias, graças à poupança de energia e de recursos que oferecem. Investir nesta nova infra-estrutura não é um custo, é um investimento, uma forma de aumentar o lucro para a indústria e reduzir os gastos dos indivíduos.

Podemos construir uma rede robusta de energias renováveis baseada na energia solar, geotérmica, biomassa, energia oceânica e eólica, embora as possibilidades vão muito mais longe.

Podemos electrificar portos com energia de terra para navio para reduzir as emissões do transporte marítimo, construir pontos de carregamento de veículos eléctricos e estações de hidrogénio, estabelecer mais padrões de eficiência para todos os tipos de aparelhos, reduzir o consumo de energia dos edifícios através de aquecimento, ventilação e ar condicionado eficientes, tecnologias inovadoras de isolamento, ou soluções inteligentes de gestão de sombreamento de fachadas.

Poderíamos ajudar os nossos agricultores a modernizarem-se para que possam utilizar menos pesticidas e cuidar do nosso ambiente, produzindo simultaneamente produtos mais saudáveis.

Estas tecnologias já existem. Representam apenas alguns exemplos das soluções identificadas e seleccionadas pela Fundação Solar Impulse, e o seu desafio #1000Solutions está aqui para o provar.

O que estas tecnologias necessitam é de um acesso mais fácil ao investimento, contratos públicos alinhados com o Acordo de Paris, e regulamentos ambientais favoráveis que criem uma necessidade destas soluções no mercado.

Atrasar padrões mais fortes de emissão de automóveis não ajudará a indústria automóvel quando as cidades estiverem a proibir os motores combustíveis e os clientes estiverem a avançar para carros eléctricos. Nem manter as centrais eléctricas alimentadas a carvão em funcionamento ajudará a indústria energética enquanto os preços das energias renováveis continuarem a baixar.

Fazer mais do mesmo que um pacote de salvamento não pode ser a resposta.

Em vez de utilizar os pacotes de estímulo para apoiar o "business as usual" - travando em modelos económicos obsoletos, e investindo em activos que em breve ficarão encalhados - deveríamos investir na nova economia para sair da crise em melhor forma do que entrámos nela, em condições para o futuro: sustentável, inclusiva, competitiva e preparada.

Ajudar-nos-á a criar o maior mercado industrial do século, uma vez que se tornou hoje mais rentável para proteger o ambiente do que para o destruir.

Esta poderá ser a nossa melhor oportunidade para o fazer.

Este Op-Ed foi escrito por Frans Timmermans, vice-presidente executivo da Comissão Europeia e Bertrand Piccard, fundador e presidente da Fundação Solar Impulse.

Foi originalmente publicado pela EURACTIV. Leia o original aqui.