Qual é o futuro da Captura e Armazenamento de Carbono? Entrevista com Brad Page, CEO do Global CCS Institute

Poderíamos enfrentar o nosso desafio das emissões de carbono capturando-as a partir de instalações industriais ou directamente da atmosfera?

A Captura e Armazenamento de Carbono (CAC) tem ganho muita atenção desde que o IPCC fez dela uma tecnologia crítica para evitar um aquecimento global significativo no seu Relatório Especial sobre o Aquecimento Global de 1,5°C. Enquanto os críticos consideram que a CAC poderia retardar a transição de energia limpa, muitos consideram-na uma solução indispensável.

Brad Page, CEO do Instituto Global CCS, explica porque está convencido de que estas tecnologias podem desempenhar um papel importante para evitar as consequências catastróficas das alterações climáticas.

Pode explicar brevemente o que é a captura e armazenamento de carbono? Há quanto tempo existe e por que razão tem ganho muita atenção recentemente?

A captura e armazenamento de carbono, também conhecida pela sigla CCS, é um conjunto de tecnologias que impedem as emissões de CO2 de entrar na atmosfera, armazenando-as em segurança no subsolo, em formações geológicas dedicadas. Esta tecnologia de redução de emissões captura o CO2 de processos de emissões em grande escala - tais como instalações industriais como fábricas de aço e cimento, processamento de gás natural ou centrais eléctricas - ou remove o CO2 directamente da atmosfera.

Quando armazenado no subsolo profundo, o CO2 permanece preso nos poros das rochas. Esta tecnologia está essencialmente a replicar um processo natural que tem retido recursos naturais como o petróleo e o gás no subsolo durante milhões de anos. É importante salientar que a CAC não é uma tecnologia nova ou futurista. É uma tecnologia comprovada e segura que tem estado em operação comercial desde os anos 70.

A CAC é uma tecnologia versátil que pode apoiar os esforços globais para enfrentar as alterações climáticas e descarbonizar as nossas economias. Em primeiro lugar, a CAC é uma poderosa opção de redução de CO2 para emissões industriais e produção de energia. A CAC pode apoiar a descarbonização das indústrias de energia intensiva, incluindo o aço, cimento, fertilizantes e petroquímicos, bem como do sistema eléctrico. Permite o fornecimento de hidrogénio limpo para o transporte de combustível, aquecimento e processos industriais. Finalmente, a CAC também pode ser um potenciador de emissões negativas através da bioenergia com CAC (BECCS) e da captação directa de ar.

Durante décadas, a CAC tem sido avançada como uma potencial opção de mitigação do clima. Recentemente, a tecnologia surgiu como a tecnologia crítica para evitar um aquecimento global significativo com o lançamento do Relatório Especial do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) sobre o Aquecimento Global de 1,5°C em Outubro passado. O relatório de referência revelou as consequências desastrosas de atingir os 2°C, apelando a uma acção sem precedentes para limitar o aquecimento a 1,5°C. No relatório, três dos quatro cenários incluem a CAC como uma importante tecnologia de mitigação do clima para compensar as emissões remanescentes e reduzir significativamente as emissões.

De acordo com o Cenário de Desenvolvimento Sustentável da AIE, espera-se que pelo menos 7% das reduções cumulativas de emissões venham da CAC; exigindo cerca de 2.000 instalações individuais de CAC até 2040.

Existe alguma oposição entre a utilização de energia renovável e a tecnologia CAC?

Durante demasiado tempo, demasiadas pessoas e organizações posicionaram as energias renováveis e a CAC em oposição umas às outras. São complementares e trabalham para o mesmo objectivo, que é a descarbonização da economia global. Não vemos a CAC como uma bala de prata. Nenhuma tecnologia consegue fazer o trabalho por si só. Todas as soluções e opções de mitigação são necessárias para enfrentar o desafio da descarbonização e proporcionar uma transição energética sustentável e rentável. A transformação do nosso sistema energético é uma tarefa complexa e desafiante. Não é útil colocar as tecnologias umas contra as outras. Isto põe em perigo perder de vista o que precisamos de alcançar num período relativamente curto - os próximos 10 a 15 anos.

A ampliação exponencial das energias renováveis é uma necessidade. Há também uma necessidade premente de eliminar as emissões da indústria pesada, produção de energia e transporte. Para o conseguir, será necessária uma carteira de tecnologias e medidas para atingir os objectivos de Paris, e isto inclui a CAC. A tecnologia pode também complementar as energias renováveis para as integrar ainda mais na rede, fornecendo uma capacidade de produção de electricidade firme e despachável sem carbono.

O hidrogénio é o próximo grande desenvolvimento à escala que irá acelerar os esforços de descarbonização. A criação de hidrogénio a partir de gás e carvão com CAC é a via mais económica para o hidrogénio descarbonizado em muitas partes do mundo. A CAC pode fornecer uma plataforma acelerada para apoiar opções de produção de hidrogénio ainda mais amplas, incluindo através da utilização de energias renováveis para a electrólise.

E é importante reconhecer que a transição das energias renováveis conduzirá também a um aumento da procura de aço, cimento e outros produtos, cujas emissões do ciclo de vida podem ser reduzidas com a CAC.

Qual é o estado actual de desenvolvimento desta tecnologia?

As instalações de CAC estão a funcionar em vários países em todo o mundo, incluindo Noruega, China, Canadá, Estados Unidos, Japão e Emirados Árabes Unidos. O primeiro projecto CCS foi estabelecido nos anos 70 nos Estados Unidos. Actualmente, existem 43 instalações CCS de grande escala em todo o mundo - 18 em operação comercial, cinco em construção e 20 em diferentes fases de desenvolvimento. Estas instalações cobrem uma vasta gama de indústrias e sectores, incluindo a produção química e de hidrogénio, ferro e aço, processamento de gás natural, produção de energia, fertilizantes e produção de etanol.

Na Europa, existem projectos promissores em fases avançadas de desenvolvimento, incluindo o projecto PORTHOS nos Países Baixos, que visa descarbonizar a indústria no maior porto da Europa na área de Roterdão. Outro desenvolvimento interessante é o projecto H21 North of England, que visa descarbonizar 3,7 milhões de casas e empresas do Reino Unido, convertendo a rede de gás em hidrogénio produzido a partir de gás com CAC. Na Noruega, o governo tem a ambição de levar a cabo um projecto de CAC à escala real, capturando as emissões de duas instalações industriais (fábrica de cimento e de resíduos para a produção de energia) e desenvolvendo o transporte e armazenamento de CO2 de acesso aberto que será acessível a outros emissores industriais em toda a Europa.

Estes projectos podem apoiar os esforços globais para acelerar a transição da energia limpa. No entanto, para atingir os objectivos de Paris, serão necessárias mais de 2.000 instalações de CAC até 2040. Esta é uma escalada ambiciosa e exige uma aceleração do ritmo de implantação da CAC. Com isto, existe a necessidade de pensar para além da captura de CO2 e enfatizar a importância de desenvolver infra-estruturas comuns de transporte e armazenamento de CO2, que possam ser partilhadas através do acesso aberto por uma série de emissores industriais, bem como utilizadas por instalações de captura directa de ar para permitir emissões negativas.

Quais são os principais obstáculos à implantação da tecnologia CAC?

Os custos da tecnologia CAC e a segurança do armazenamento são geralmente mencionados entre os obstáculos à implantação da tecnologia CAC.

No contexto da discussão dos custos, é crucial considerar o valor e potencial da CAC para o sistema energético mais vasto e o seu papel no processamento das emissões de CO2 e na sua redução significativa. Os custos da CAC variam significativamente em função das indústrias e processos. Pode ser de 100 dólares por tonelada de CO2 ou tão baixo quanto 20 dólares por tonelada para aplicações como a produção de etanol. Isto depende da pureza do fluxo de CO2 e das infra-estruturas disponíveis. Mas o que sabemos é que, tal como a experiência que tivemos com as energias renováveis, os custos da CAC continuarão a diminuir à medida que mais instalações forem sendo ligadas e que aprendamos com essas experiências.

ACAC, como qualquer outra tecnologia, requer um quadro político de apoio. Neste momento, existem várias lacunas que estão a impedir o investimento na CAC. Isto começa com a falta de um valor suficiente em carbono para oferecer um incentivo à redução de emissões. Os governos também devem desempenhar um papel na garantia e desenvolvimento de infra-estruturas relevantes de transporte e armazenamento de CO2.

Finalmente, muitos irão também referir-se ao risco de fuga de CO2. Contudo, os projectos existentes, os conhecimentos especializados da indústria e a literatura científica demonstraram que isto não constitui uma preocupação. De acordo com um artigo científico recente, 98% do CO2 injectado permanece permanentemente retido no subsolo. O IPCC também descobriu que, para locais de armazenamento geológico bem seleccionados, geridos e concebidos; estima-se que 99% do CO2 será retido durante milhões de anos.

Porque é que existe alguma rebeldia e crítica em relação à CAC?

Como qualquer outra tecnologia, a CAC recebeu a sua quota-parte de críticas muitas vezes baseadas em informações infundadas, conceitos errados e mitos. Muitos continuam a dizer que a CAC é não provada e demasiado cara. Como expliquei anteriormente, isto não é verdade. A CAC pode ser uma tecnologia importante para reduzir as emissões de uma variedade de fontes. Tendo isto em mente, não deve haver fontes inalteradas de combustíveis fósseis. O valor da CAC deve reflectir-se no potencial da tecnologia para proporcionar uma descarbonização profunda e um fornecimento de energia limpa, nos casos em que a CAC permite uma pegada líquida de carbono negativo.

Há também os grupos que argumentam que a CAC simplesmente permitirá à indústria dos combustíveis fósseis manter a sua actividade normal. Pensamos que isto não é confirmado pelo estado e trajectória actuais da transição energética. De facto, a CAC é necessária para, pelo menos, abordar as emissões dos sectores difíceis de reduzir e, em algumas partes do mundo, será necessário reduzir as emissões de geradores de carvão e de gás muito jovens.

Qual é o consenso político em torno da CAC? Vê actualmente mais apoio ou oposição dos políticos relativamente a esta tecnologia?

Isto varia entre as facções políticas e segue as actuais discussões sobre o clima e a energia que estão a ter lugar em diferentes países. No entanto, uma coisa é clara: a CAC está de volta à agenda da política climática e energética, dado o desafio de atingir os 1,5°C e o zero líquido até à segunda metade do século.

Na Europa, ao longo do último ano, tem havido um maior reconhecimento entre os diferentes círculos de que a CAC terá um papel a desempenhar nos esforços para manter a temperatura global a 1,5°C. Em Novembro passado, a Comissão Europeia divulgou a sua visão para uma Europa neutra em termos climáticos. Um dos sete blocos de construção desta estratégia é a CAC, que é vista como uma tecnologia vital para proporcionar uma economia com emissões líquidas nulas. Na sequência do lançamento da Estratégia, vimos também o apoio à CAC no Parlamento Europeu em diferentes resoluções adoptadas, salientando o seu papel na atenuação das emissões em determinadas indústrias.

Outro exemplo é a Noruega, onde o governo apoia totalmente a CAC e tem a ambição de implantar um projecto de CAC em larga escala em 2023/2024. O governo britânico e a sua Ministra da Energia e Crescimento Limpo Claire Perry também reconhecem plenamente o potencial da CAC para criar um valor significativo para o país e pretendem implantar a primeira instalação de CAC no Reino Unido em meados dos anos 2020.

Voltando aos Estados Unidos, a conversa em torno da CAC também está em franca expansão e a tecnologia goza de amplo apoio político não só de ambas as partes, mas também de grupos ambientais. Um crédito fiscal - também conhecido como 45Q - que foi aprovado no ano passado, é actualmente o maior incentivo específico da CAC a nível mundial.

Que tipo de políticas são necessárias para acelerar a sua implementação?

Existem várias formas de políticas que podem apoiar e estimular a implantação em larga escala da CAC, começando pelo estabelecimento de um valor sobre o carbono para criar um incentivo financeiro ao investimento na CAC. Os governos também podem desempenhar um papel, permitindo o desenvolvimento de infra-estruturas partilhadas de transporte e armazenamento de CO2, o que é fundamental para acelerar a implantação da tecnologia. O Instituto publicou recentemente um relatório que apresenta recomendações-chave para os decisores políticos sobre como criar um ambiente político favorável e propício à CAC.

Qual é a oportunidade económica da CAC em termos de crescimento do mercado e de criação de emprego?

ACAC pode trazer oportunidades significativas para as economias e sociedades a nível mundial, ao manter empregos, criar novas indústrias, descarbonizar produtos existentes e criar novos produtos com baixo teor de carbono.

Na Noruega, estima-se que o desenvolvimento de uma indústria de CAC traria um valor considerável para o país ao criar entre 30.000 e 40.000 novos empregos até 2030. O estudo também estimou que em 2050, 80.000 - 90.000 novos empregos poderiam ser criados na Europa, na sequência do desenvolvimento desta indústria. No Reino Unido, a CCS é vista como uma oportunidade de proporcionar oportunidades de crescimento limpo para o país e as suas indústrias.