O Sol sob o mar

Há 60 anos atrás, a 23 de Janeiro de 1960, o meu pai conquistou o 4º pólo.

Os quatro pólos do nosso planeta, Norte e Sul, alto e baixo, sempre fascinaram os exploradores. A Antárctida e o Árctico viram Amundsen e Scott competir no início do século XX, depois Peary e Cook. Quando em 1953 Hillary and Tensing chegaram ao cume do nosso planeta, o Monte Everest e os seus 8'848 metros, restava apenas um pólo a conquistar: a Fossa das Marianas a uma profundidade de 11'000 metros, enterrada no meio do Oceano Pacífico, entre Guam, Japão e as Filipinas. Como todos os grandes desafios no mundo da exploração, este objectivo tornou-se uma corrida entre vários países, incluindo os EUA, Japão, França e... a Suíça.

O meu avô Auguste já tinha inventado e testado o primeiro Bathyscaphe, o seu submarino para o abismo. Com a ajuda do meu pai Jacques, ele tinha construído um segundo, o Trieste, no qual pai e filho tinham atingido 3'150 metros no Mediterrâneo, um feito incrível nessa altura. Mas estavam ainda muito longe do quarto pólo.

Esse era o único objectivo que o meu pai tinha em mente. Não tanto pelo triunfo, mas mais para provar que a tecnologia estava pronta, e sobretudo para procurar sinais de vida no poço mais profundo do mar, onde os governos queriam despejar os seus resíduos radioactivos. Os desafios ambientais eram enormes.

Para lá chegar, o meu pai encontrou os meios necessários com a Marinha dos EUA e mergulhou com um tenente da Marinha dos EUA, Don Walsh. Após vários testes bem sucedidos em profundidades intermédias, eles estavam prontos para o mergulho final, aquele que os levaria às profundezas do nosso mundo. A 23 de Janeiro de 1960, entraram na esfera de aço ligada ao seu gigantesco flutuador e ouviram um oceanógrafo de equipa a gritar-lhes novamente: "É preciso encontrar vestígios de vida lá em baixo; o destino dos oceanos depende de si!"

E esse desejo tornou-se realidade. Após oito horas de descida ao fundo da Fossa das Marianas, a 10.916 metros negativos, enquanto a cápsula recebia 1.150 quilos de pressão por centímetro quadrado, o feixe dos holofotes iluminava um peixe chato com cerca de 30 centímetros de comprimento. Se ele vivia ali, na areia, era porque as correntes lhe traziam oxigénio da superfície, onde, necessariamente, voltavam então a subir. A prova absoluta de que havia uma mistura natural dos oceanos, mesmo no fundo do abismo, e que isto dispersaria os resíduos radioactivos em todas as águas do mundo.

Esse dia marcou o início da proibição da utilização de poços no mar como contentores de lixo radioactivo. Para mim, ainda criança nessa altura, era a demonstração de que a exploração científica tinha de estar ao serviço da protecção ambiental. Um estado de espírito que ficaria para sempre comigo.

O meu pai gostava de mergulhar, tal como eu gosto de voar, para descobrir e proteger um mundo maravilhoso. Ele dedicou-lhe toda a sua vida e ainda construiu vários submarinos. Falou-me frequentemente do seu fascínio pelo "Sol debaixo do mar", explicando-me a magia deste encontro, na superfície dos oceanos, entre a luz e os microrganismos que produzem oxigénio para os seres vivos. Por exemplo, os peixes que tinha observado a uma profundidade de 11 quilómetros existiam graças ao sol. Um sol cuja energia se infiltra na escuridão total do abismo para tornar a vida possível.

Há exactamente 60 anos atrás, o quarto pólo foi conquistado e salvo. Mas e a própria Terra? A humanidade continua a despejar os seus resíduos na Natureza, o seu plástico nos oceanos e o seu CO2 na atmosfera. O futuro continua a ficar mais escuro para os habitantes do nosso Planeta. Os pólos geográficos estão a derreter, o Evereste está cheio de toneladas de lixo e Victor Vescovo, que recentemente regressou à Fossa Mariana, encontrou pedaços de plástico.

Para deixar de destruir a Terra e os seus quatro pólos, para deixar de pôr em perigo o nosso espaço vital e a nossa qualidade de vida, teríamos de descobrir um quinto pólo: o pólo interior, a que poderíamos chamar Consciência ou Sabedoria.

O mundo da exploração não está aquém de novas dimensões a conquistar. Quem gostaria de embarcar nesta corrida?

Este artigo foi originalmente publicado em La Croix (em francês). Pode lê-lo aqui.