O Carro Hidrogénio - aqui e agora, não apenas para o futuro

Em dois dias, percorri 778 quilómetros, emitindo nada mais do que vapor de água. Conduzi através de dois países - França e Luxemburgo - conduzindo um carro a hidrogénio, um Hyundai Nexo standard. Fi-lo em apenas um tanque cheio, estabelecendo um novo recorde mundial de distância para este tipo de mobilidade limpa.

Através deste feito, quero transmitir uma mensagem clara: já hoje, é possível circular sob a energia do hidrogénio. Na Califórnia, no Japão e em França, as estações de combustível de hidrogénio estão em construção. Na Alemanha, os primeiros comboios a hidrogénio foram introduzidos no ano passado, substituindo os comboios a diesel. Carros, camiões e autocarros que funcionam a hidrogénio já se encontram nas nossas estradas; e os investigadores da NASA estão a explorar a possibilidade de alimentar uma aeronave com nada mais do que hidrogénio.

No entanto, esta tecnologia ainda tem muitos detractores que querem que os veículos eléctricos movidos a bateria mantenham o monopólio da mobilidade limpa. De facto, embora não subsistam dúvidas de que a electrificação é a melhor forma de descarbonizar os nossos modos de transporte, está em curso uma batalha entre carros eléctricos movidos a bateria e a hidrogénio.

Para compreender melhor tudo isto, é importante lembrar que o hidrogénio é uma forma de armazenamento de energia. Tanto os carros a bateria como os a hidrogénio são eléctricos. Mas enquanto no primeiro a electricidade necessária é armazenada numa bateria, no segundo é gerada a partir do hidrogénio numa célula de combustível.

Pela minha parte, acredito firmemente que os veículos eléctricos a bateria e a pilha de combustível, longe de estarem em competição, complementam-se perfeitamente como meios de transporte. Tudo depende das distâncias a serem percorridas. A bateria é uma solução ideal para viagens curtas, enquanto que o hidrogénio é mais adequado para viagens longas. De facto, a gama que um veículo a hidrogénio pode atingir é uma das suas principais vantagens em relação aos veículos a bateria, como acabo de demonstrar com este registo.

Outra vantagem importante desta tecnologia é que o hidrogénio pode fazer amigos onde as baterias estão a fazer inimigos. Em particular, as companhias petrolíferas podem estar envolvidas no fabrico, transporte, distribuição e venda de hidrogénio, enquanto que estão em concorrência com o sector das baterias. Quanto aos utilizadores de veículos, apreciam o curto tempo de reabastecimento dos veículos a hidrogénio - são necessários apenas alguns minutos para encher o depósito, tal como para os veículos com motores de combustão. Finalmente, é muito mais fácil para os governos tributar o hidrogénio do que a electricidade da bateria.

É claro que o hidrogénio ainda tem desafios a ultrapassar para se tornar comummente aceite nas nossas estradas, tais como o número de estações de reabastecimento, o transporte da gasolina, e o preço dos veículos. Mas já existem muitas inovações para resolver estes desafios. Muitas foram certificadas pela Fundação Solar Impulse, que promove tecnologias limpas e rentáveis.

Sobre a disponibilidade de estações de reabastecimento, por exemplo, a empresa de táxis de hidrogénio Hype assinou uma parceria com o grupo Air Liquide, assegurando que os veículos e estações entrem em serviço ao mesmo tempo. Isto permitirá que a Hype reabasteça os seus veículos e que a Air Liquide tenha clientes garantidos. A HySiLabs desenvolveu uma tecnologia que permite a conversão do hidrogénio de um estado gasoso para um estado líquido, facilitando o transporte e o armazenamento. Por seu lado, os fabricantes de automóveis estão a investir fortemente para minimizar o custo dos veículos a hidrogénio e facilitar a sua adopção pelos consumidores.

Dado que os inovadores estão a fazer a sua parte, cabe agora aos decisores políticos cumprirem as suas promessas. Governos de todo o mundo anunciaram planos para investir na indústria do hidrogénio. A França e a Alemanha têm planos de investimento de várias centenas de milhões de euros, a China planeia 1 milhão de veículos a hidrogénio nas suas estradas até 2030, o Japão quer construir cerca de 10.000 estações de hidrogénio na próxima década...

Se os governos apostam no hidrogénio, os inovadores estão a desenvolver soluções, e os custos de aquisição e recarga de veículos estão a diminuir drasticamente, cabe agora aos consumidores fazer as suas escolhas e decidir o resultado da batalha sobre a mobilidade limpa. Uma coisa é certa: pilotar um avião solar por todo o mundo exigiu algumas capacidades especiais de pilotagem, mas qualquer condutor de automóvel pode tentar quebrar o meu recorde de distância de veículos a hidrogénio.

Bertrand Piccard, Presidente da Fundação Solar Impulse