Flexibuster, transformando resíduos em energia

Lembra-se daquela cena final de De Volta para o Futuro? O Doc enche o depósito do seu carro com lixo. Não seria bom gerar energia a partir do lixo? A SEaB, uma empresa start-up com sede no Reino Unido, desenvolveu uma solução que faz precisamente isso: transformar resíduos em energia através do biogás.

O lixo é de facto um grande desafio, uma vez que é um dos maiores contribuintes para os gases com efeito de estufa. Os números são absolutamente espantosos: 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos são deitados fora todos os anos. Só nos EUA, 40% dos alimentos produzidos nunca são comidos! Num vídeo do Laboratório Climático da Vox, eles esboçam que se os resíduos alimentares fossem um país, seria o 3º maior emissor de gases com efeito de estufa do mundo, logo atrás da China e dos EUA. Todo este sistema não faz sentido, quando se considera que estamos a poluir o planeta para produzir alimentos, que depois são desperdiçados e contribuem para as emissões de gases com efeito de estufa. Obviamente, a redução do desperdício é uma prioridade. Mas o que podemos fazer com todo esse lixo?

A SEaB poderá ter parte da resposta. As suas unidades contentorizadas utilizam um processo chamado digestão anaeróbica. Segundo o American Biogas Council, a digestão anaeróbia é descrita como "uma série de processos biológicos em que os microrganismos decompõem o material biodegradável na ausência de oxigénio". Este processo cria biogás, que é depois transformado em energia para alimentar um motor de produção combinada de calor e energia (PCCE). Para simplificar, basta atirar os seus resíduos orgânicos para uma extremidade do recipiente e o Flexibuster transforma-os em energia. Ao contrário de outras fontes de energia, o lixo tem uma grande vantagem: "Se olharmos para o vento e para a energia solar, eles são intermitentes; baseiam-se num recurso que nem sempre está lá. Usando o desperdício, está-se a ligar [energia] à quantidade de desperdício disponível no local. Portanto, a sua fonte de combustível é constante; a sua produção de energia pode ser consistente, constante e previsível" explicou Sandra Sassow, CEO do SEaB, numa entrevista com a Wired.

A Digestão anaeróbica já é um processo bem conhecido. A grande inovação do SEaB reside na sua unidade contentorizada: "O sistema descentralizado é a grande novidade do Flexibuster", diz Sandra. O seu contentor de transporte é uma solução plug-and-play instalada no local, totalmente automatizada e monitorizada remotamente. A sua instalação é rápida e necessita de muito pouca manutenção. E, por último mas não menos importante, é completamente inodoro.

"Flexibuster é uma solução ideal para qualquer empresa que produza entre 250kg a 2500kg de resíduos orgânicos sólidos por dia" diz Sandra Sassow. Os supermercados podem tipicamente ser utilizadores perfeitos, assim como os restaurantes. Outro caso de utilização potencial poderia também ser a instalação dos contentores para bairros ou edifícios de apartamentos. Por enquanto, os contentores Flexibuster foram instalados em 4 países: Reino Unido, EUA, França e Portugal".

Os nossos clientes incluem um edifício de escritórios de empresas, um campus universitário, um grande hospital e uma instalação militar" diz Sandra.

Ao produzir a energia através de resíduos directamente no local, o sistema evita a poluição criada pelo envio dos resíduos para aterros, evita a utilização de combustíveis fósseis, e ajuda os utilizadores a poupar dinheiro e a atingir os seus objectivos de sustentabilidade". Onosso objectivo é escalar à escala global" explica Sandra.