Como os regulamentos ambientais podem "fazer ou quebrar" as inovações Cleantech

Os inovadores da Cleantech têm trabalhado arduamente para encontrar soluções para algumas das maiores questões ambientais do mundo. Materiais alternativos, energia renovável, processos de economia circular, tecnologias de captura de carbono... É muito promissor ver a quantidade de criatividade e inovação no sector da cleantech. Mas mesmo depois de terem encontrado uma grande ideia, um mercado de produtos adequado, uma equipa e dinheiro, os inovadores da cleantech continuam a enfrentar um grande desafio: regulamentos.

Embora este seja o caso para qualquer tipo de inovação, é particularmente verdadeiro quando se trata da cleantech, uma vez que operam frequentemente em mercados e indústrias altamente regulamentados. Muitos destes quadros legislativos baseiam-se nas tecnologias e inovações do século passado e estão desactualizados, impedindo que as soluções produzam o seu impacto à escala.

Dito isto, a modernização da regulamentação ambiental também pode estar do lado da inovação, uma vez que empurra novas tecnologias para o mercado. Ao impor novas regras, levantar algumas restrições, proibir certos produtos e processos, ou colocar objectivos mais rigorosos em matéria de emissões e poluição, os regulamentos podem alterar as práticas de toda uma indústria num curto espaço de tempo. Com novos quadros legais, as empresas não têm outra escolha senão recorrer à inovação, a fim de cumprirem as novas regras.

Com cerca de 1000 soluções rotuladas pela Solar Impulse Foundation, pedimos à nossa comunidade de inovadores algumas barreiras legais que os impedem de implementar as suas tecnologias à escala, e quais as que os têm ajudado a entrar no mercado. Os seguintes casos de utilização são alguns exemplos concretos de tais situações.

Construir a sua própria estufa: um pesadelo burocrático

Nos últimos trinta anos, os consumidores têm estado cada vez mais desligados dos seus alimentos, com produtos vindos de todo o mundo, transformados, embalados e processados. Este sistema produz tanto resíduos como poluição. Um número crescente de pessoas tem demonstrado o seu interesse em restabelecer a ligação com os seus alimentos.

Cultivar alimentos localmente poderia ser parte da solução para construir um sistema alimentar mais sustentável, uma vez que as pessoas exigem produtos frescos e mais saudáveis. Tecnologias inovadoras, como a Solar Impulse Efficient Solution Myfood, desenvolveram estufas inteligentes para indivíduos privados. Tais soluções são normalmente alimentadas com energia renovável e podem ser geridas através de uma aplicação para alcançar uma elevada eficiência de produção, permitindo aos consumidores cultivar frutas e vegetais ultrafrescos e sazonais durante todo o ano.

No entanto, em França, instalar uma nova construção, mesmo pequena como uma estufa de jardim, não é tão fácil como parece. Os regulamentos para a instalação de uma estufa de jardim são os mesmos que para qualquer construção, da mesma forma que uma piscina ou uma garagem. Por conseguinte, deve ser apresentado um ficheiro para autorização prévia ou uma licença de construção se a estufa medir mais de 5m2. Estes são processos burocráticos complexos que custam tempo e dinheiro. De facto, a obtenção de uma licença de construção está sujeita a um imposto de desenvolvimento, por vezes referido como o imposto "cabana de jardim".

Ao apoiar claramente iniciativas de auto-geração ecológica de alimentos, removendo alguma desta burocracia e isentando o imposto de desenvolvimento para a instalação de uma estufa de vegetais, o governo poderia remover as barreiras que impedem os consumidores de cultivar os seus próprios produtos, locais e frescos. Isto poderia ser decisivo para promover a implantação de novos padrões de consumo alimentar sustentável. Uma solução como a Myfood, que já instalou mais de 300 estufas inteligentes em França, poderia certamente beneficiar de regras modernizadas sobre estufas.

O reequipamento de veículos torna-se finalmente legal

2020 tem sido um ano marcante para os veículos eléctricos. As novas vendas de VE assistiram a um grande aumento, apesar da crise. E a Noruega anunciou mesmo que os veículos eléctricos subiram para uma quota de mercado recorde de 54% este ano. No entanto, embora isto mostre sinais positivos de mudança no sentido de uma mobilidade limpa, a grande maioria dos motores nas estradas são alimentados por gasolina e gasóleo, contribuindo para as emissões de carbono do transporte rodoviário.

Existe uma solução para transformar veículos térmicos antigos em veículos eléctricos. Conhecida como "retrofitting", esta consiste em manter o exterior intacto, ao mesmo tempo que substitui o motor e o substitui por um motor certificado 100% eléctrico adaptado ao veículo. A principal vantagem do "retrofitting" é que permite oferecer uma segunda vida útil aos veículos em perfeito funcionamento, em vez de os destruir.

Carwatt, uma solução eficiente de Impulso Solar que converte veículos industriais e especiais em veículos eléctricos, utilizando baterias novas ou de segunda vida útil, é uma das start-ups agrupadas sob a associação Aire. Durante muitos anos, tem pressionado para uma mudança de regulamentação em matéria de reequipamento, que até há pouco tempo era ilegal, apesar dos seus benefícios ambientais.

De facto, em Abril de 2020, o sector francês da retromontagem obteve finalmente um decreto autorizando a conversão de veículos térmicos em electricidade em França. Melhor ainda, os veículos transformados desta forma beneficiam do novo bónus de conversão previsto no plano de apoio automóvel, com montantes que ascendem a 5.000 euros. Segundo a Aire, esta alteração regulamentar terá um grande impacto nas empresas especializadas no reequipamento, uma vez que poderá colocar na estrada cerca de 65.000 veículos reequipados até 2025 e criar mais de 5.000 empregos directos e indirectos.

A proibição de utilização única de plástico empurra as empresas para alternativas

Em 2019, o governo francês estabeleceu o ambicioso objectivo de alcançar o fim das embalagens de plástico de utilização única até 2040. Este compromisso marcou o início de uma luta contra uma das maiores crises ambientais: a poluição por plástico. Estudos recentes estimam que 10% da produção global de plástico vai parar ao oceano. A pandemia do coronavírus só veio agravar a situação. Para atingir a sua meta de 2040, o governo francês implementou uma série de medidas para proibir progressivamente certos tipos de artigos de plástico de utilização única. Desde 1 de Janeiro, por exemplo, foram proibidas palhinhas de plástico, talheres, agitadores, tampas de copos de take-away, e outros artigos.

Estas medidas estão a obrigar as indústrias a repensar a sua utilização do plástico e a forçá-las a recorrer à inovação. Num estudo realizado pela Elispo em Maio de 2020, 98% das empresas interrogadas indicaram que pretendiam continuar a transição para uma economia circular. Uma das principais alternativas aos plásticos à base de combustíveis fósseis são os plásticos de base biológica, que estão a ganhar popularidade entre os industriais.

Lactips, uma Solução Eficiente de Impulso Solar, desenvolve um material 100% biobásico e biodegradável que pode ser uma alternativa aos plásticos à base de petróleo. É também uma inovação para criar valor para a produção excessiva de caseína, uma das proteínas que ocorrem no leite. Este material é renovável, biodegradável e compostável. A sua compatibilidade com as actuais cadeias industriais, a sua capacidade de impressão e as suas propriedades de barreira de gás satisfazem as necessidades da indústria e dos consumidores. Graças a medidas como a proibição francesa dos plásticos, tem assistido a um interesse crescente por parte das indústrias.

Como estes poucos exemplos demonstram, os regulamentos ambientais são cruciais para o desenvolvimento de inovações de cleantech. A prioridade neste momento não deve ser a introdução de novas regras, mas sim a adaptação dos actuais quadros legais que jogam a favor da inovação limpa, da tecnologia, da concorrência e que protegem a nossa sociedade e economia do futuro. É nisto que a Solar Impulse Foundation se concentrará nos próximos meses e anos, fazendo recomendações políticas específicas a nível local, regional e nacional, para acelerar a adopção de tecnologias limpas, eficientes e rentáveis.