China, ascensão de um gigante cleantech

Quando se trata de protecção ambiental, a China desencadeia reacções mistas. Sendo o maior poluidor do mundo, a China emite mais de um quarto das emissões mundiais de carbono, o que é mais do que os EUA e a Europa juntos. Isto deve-se essencialmente à sua considerável utilização de combustíveis fósseis sujos, tais como o carvão. No entanto, o governo está a envidar enormes esforços para limpar o seu crescimento económico. A mudança da China para uma economia mais limpa está a ser impulsionada principalmente por políticas ambientais drásticas e por um cenário de cleantechismo em rápida ascensão.

O crescente cenário de cleantech

Um número crescente de centros de arranque e incubadoras estão a brotar em todas as cidades chinesas. A nossa equipa foi calorosamente recebida pelo Impact Hub Shanghai e pela Feiy, duas organizações que promovem o empreendedorismo sustentável e de alto impacto. Num evento nocturno realizado no espaço de coworking do Impact Hub, Willem e Jonathan apresentaram a história e a história do Solar Impulse, desde o avião Solar até às 1000 Soluções. A história parecia inspirar e captar a geração mais jovem de chineses que testemunharam a degradação ambiental em primeira mão.

"Cresci junto a um rio em Lanzhou. Quando eu era criança, costumava nadar lá o tempo todo. Hoje em dia, a água está tão poluída que se tornou perigoso até tocá-la", segundo Huang Zhengjie, que deu as boas-vindas à nossa equipa na Ktech, uma incubadora de empresas sediada em Xangai. A poluição da água é de facto uma questão maciça na China, mostram os relatórios. De acordo com um recente artigo do New York Times, "Mais de 80% da água dos poços subterrâneos utilizados por explorações agrícolas, fábricas e lares nas planícies densamente povoadas da China é imprópria para beber ou tomar banho devido à contaminação da indústria e da agricultura".

Mas a poluição da água é apenas uma de uma infinidade de questões ambientais que a China enfrenta, incluindo a poluição atmosférica, a desflorestação, o perigo de extinção de espécies, a contaminação do solo.

A destruição do ambiente natural tem levado o povo chinês e o seu governo a tomar medidas. Descobrimos que na China, muita inovação é impulsionada pela política, uma vez que o governo estabelece novos regulamentos rigorosos e imediatos para reduzir drasticamente a poluição local. O enfoque da China na protecção ambiental no plano mais recente de 5 anos é uma indicação clara disso mesmo. No entanto, num país conhecido pelo seu apetite por novas tecnologias e inovação, assistimos também a um crescente, embora incipiente, cenário de baixo para cima de cleantech. O número crescente de incubadoras de arranque de cleantech, aceleradores, e espaços de coworking é um testemunho disso mesmo. Só a Universidade Tongji de Xangai opera nove plataformas diferentes, desde viveiros de arranque a programas de aceleração, "mas muita inovação ainda vem do estrangeiro" diz Xuan Ling, Secretário-Geral da Bluetech Clean Air Alliance, cuja missão é tornar o céu da China azul de novo". "Operamos um programa de premiação e implementação de soluções de muitos países, incluindo a China, e até agora recebemos candidaturas de 16 países".

A fim de abraçar a transição para uma economia limpa, as inovações mais promissoras estão a ser testadas e pilotadas em todo o país. É o caso da ilha ecológica de Chongming, a norte de Xangai, onde o Centro Internacional de Inovação Verde de Xangai irá testar algumas das 1000 soluções rotuladas de Impulso Solar. Enquanto a nossa equipa proferia um discurso em chinês na cerimónia de abertura da SNEC, a maior feira fotovoltaica do mundo, assinaram um memorando de entendimento com o centro de inovação selando a nossa colaboração.

A nossa equipa também teve a oportunidade de se encontrar com Mao Daqing, o fundador da UCommune, a maior cadeia de espaços de coworking da China. Desde o seu lançamento há três anos, a empresa sediada em Pequim tornou-se o maior fornecedor de escritórios flexíveis na China. Tem mais de 140 locais e está avaliada em $1,7 mil milhões e tem mais de 7.000 membros. Embora não se concentre apenas na cleantech, a principal empresa de coworking na China tem colocado um forte enfoque no acolhimento de inovadores sustentáveis, e concordou em juntar-se ao nosso desafio #1000solutions, ajudando-nos a identificar soluções de cleantech.

A ascensão do ecossistema cleantech na China é impulsionada, em particular, por fortes fluxos de investimento no sector. De acordo com um whitepaper da Tsing Capital, uma empresa chinesa líder no investimento em sustentabilidade, "Em 2015, o investimento total em energia limpa atingiu 101,2 mil milhões de dólares. A China tem planeado estrategicamente a implantação de energia limpa e de veículos eléctricos. De 2015 a 2020, novos investimentos em energias renováveis atingirão RMB 2,3 triliões. Além disso, a China investirá 368 mil milhões de dólares em redes de ultra-alta tensão, redes inteligentes e redes de distribuição nos próximos 5 anos; esta é a infra-estrutura necessária para lidar com a produção de energia a partir de energia solar/eólica. Até 2020, a China planeia aumentar as vendas de veículos eléctricos para 5 milhões, o que representa um aumento de dez vezes em relação a 2015. O aumento dos investimentos em áreas tecnológicas sustentáveis aumentou grandemente a competitividade da China no mercado de baixo carbono, e poderá em breve ultrapassar a União Europeia".

Os investimentos e infra-estruturas de apoio ao arranque foram decisivos para tornar o país um líder em tecnologias limpas. Na última lista Clean200, lançada por As You Sow e Corporate Knights, as empresas chinesas encabeçam a lista de 200 empresas de energia verde e tecnologia em vários sectores, incluindo os biocombustíveis e o armazenamento de baterias.

Resta agora uma questão: como podem todas estas empresas chinesas de cleantech entrar nos mercados ocidentais e alcançar a adopção em massa? A forte barreira linguística e a enorme procura interna tornam mais difícil a expansão das empresas chinesas nos mercados ocidentais. E é exactamente aqui que entra a Fundação Solar Impulse e a sua Aliança Mundial para Soluções Eficientes. O nosso objectivo é trazer oportunidades de negócio para as empresas em fase de arranque que possuem grandes tecnologias mas não têm a visibilidade necessária para desbloquear plenamente o seu potencial. Ao abrir a nossa rede ao mundo, queremos simplificar a implementação de tecnologias limpas, incluindo soluções chinesas.