3 razões pelas quais todos nos devemos preocupar com a biodiversidade

Este artigo é publicado em colaboração com o Fórum Económico Mundial

O número total de animais diminuiu para metade desde os anos 70 no que alguns cientistas chamaram o início da sexta extinção em massa da Terra.

Pensa-se que as erupções sísmicas, a idade do gelo, a colisão continental e o impacto de asteróides sejam algumas das causas das cinco extinções em massa anteriores. Desta vez, no entanto, a culpa é dos humanos. Nunca antes uma única espécie exerceu tal influência sobre o planeta e a evolução dos seus habitantes, ou colocou a sua própria sobrevivência em tal perigo.

A biodiversidade sustenta a vida tal como a conhecemos, incluindo o ar que respiramos, os alimentos que comemos e a água que bebemos.

Aqui estão apenas três das muitas razões pelas quais todos nos devemos preocupar com a biodiversidade.

1. Sem equilíbrio, os ecossistemas colapsam

A natureza forneceu os recursos necessários para que os seres humanos emergissem como espécie dominante do planeta e continuamos a depender da sua generosidade para prosperar. O complexo sistema de relações entre plantas, insectos e animais tem mantido a natureza em equilíbrio há milhões de anos.

Mas o aumento do consumo tem colocado uma tensão sem precedentes nos recursos do planeta. A actividade humana está a perturbar ecossistemas inteiros - tão grandes como a Grande Barreira de Corais e tão pequenos como os parasitas que vivem na carapaça de um caranguejo - ou a fazê-los desaparecer por completo.

Problemas causados pelo homem como a poluição, as alterações climáticas e a desflorestação estão a ameaçar mais espécies. O número de mamíferos constantes da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (ICUN) aumentou em 12% entre 2006 e 2018. Durante o mesmo período, as espécies de insectos ameaçadas de extinção aumentaram 147% e os moluscos 125%.

2. A sobrevivência das espécies depende das cadeias alimentares

A perda de apenas um único elo na intrincada rede de relações da natureza pode criar um efeito dominó que perturba cadeias alimentares inteiras.

As abelhas, por exemplo, são polinizadores prodigiosos, mas o uso de pesticidas agrícolas fez com que o seu número diminuísse drasticamente. E como os animais polinizam 87% das plantas floridas do mundo, muitas das quais fornecem alimentos para os seres humanos, este problema não se limita apenas às abelhas.

As fontes alimentares também estão sob ameaça nos oceanos. Os recifes de coral abrigam 25% de toda a vida marinhae formam viveiros para um quarto das espécies de peixe do mundo, incluindo as que acabam nos nossos pratos. O coral é um organismo vivo que se alimenta de nitratos, produzidos pela reciclagem de matéria morta por bactérias. O aumento da temperatura da água devido às alterações climáticas e à poluição prejudica algumas estirpes de bactérias e mata à fome o coral de nitratos, danificando ou matando os recifes e muitas das espécies que deles dependem.

3. Perda de meios de subsistência

A sobrepesca e as práticas destrutivas como a pesca com dinamite e o arrasto de fundo estão a esgotar os recursos haliêuticos e outras espécies marinhas. A WWF estima que a indústria pesqueira global tenha retirado 6 mil milhões de toneladas de peixe e invertebrados dos oceanos do mundo desde 1950, mas as capturas têm vindo a diminuir em 1,2 milhões de toneladas por ano desde 1996.

O aumento da temperatura do mar está também a contribuir para a redução das capturas, uma vez que os peixes migram dos seus terrenos naturais para procurar águas mais frias noutros locais. Isto significa que os barcos têm de passar mais tempo no mar e que os empregos estão em perigo.

Mais perto da costa, as florestas de mangais estão a desaparecer, juntamente com a subsistência das pessoas que delas dependem. Lar de milhares de espécies marinhas, aves e mamíferos, os mangais estão a ser desbravados para criar terrenos agrícolas ou para construir empreendimentos urbanos.

A madeira dos mangais tem sido colhida há séculos, mas práticas insustentáveis têm causado danos irreparáveis em muitas florestas.

O filósofo Brian Norton comparou a crise actual da Terra a um paciente ligado a uma máquina de apoio à vida, enquanto o pessoal hospitalar vende partes dessa máquina para gerar rendimentos muito necessários. A menos que mudemos a nossa relação com o planeta, um dia, a máquina de que todos dependemos poderá deixar de funcionar.

Este artigo foi publicado pela primeira vez pelo Fórum Económico Mundial, a 11 de Abril de 2019. Leia o artigo original aqui.