Trasformare la conservazione degli oceani in un vantaggio economico

Losanna - Nel 1960 mio padre, Jacques Piccard, raggiunse il fondo della Fossa delle Marianne, a quasi 11.000 metri sotto il livello del mare. La missione non era destinata a fare notizia, ma a smentire un pericoloso equivoco. Alcuni esperti avevano sostenuto che nessuna forma di vita potesse sopravvivere nell'oscurità opprimente delle profondità oceaniche, e questa supposizione aveva portato a proporre di utilizzare le profondità marine come discarica per le scorie nucleari. Ma mio padre e la sua squadra incontrarono dei pesci vivi: una scoperta che evitò un errore potenzialmente catastrofico.

La missione di mio padre sottolinea il significato che l'esplorazione ha sempre avuto per la mia famiglia. Non si tratta di conquista e dominio, ma piuttosto di curiosità e comprensione. Lo studio della natura espande non solo le frontiere della nostra conoscenza, ma anche la portata della nostra responsabilità di custodi del pianeta.

Oggi gli oceani sono più minacciati che mai, e non solo perché gli Stati Uniti hanno appena dato il via libera alle imprese private per l'estrazione in acque profonde nelle acque internazionali. Nonostante decenni di avvertimenti, l'umanità continua a trattare l'oceano come una risorsa inesauribile e una discarica senza fondo. Lo stiamo soffocando con la plastica, riscaldando con le emissioni, avvelenando con le sostanze chimiche e impoverendo con la pesca eccessiva. Ma il pericolo maggiore è più sottile: Come nel 1960, esiste un divario evidente tra ciò che sappiamo e ciò che facciamo.

Mentre parliamo di trattati vincolanti e obiettivi ambiziosi, le nostre azioni rimangono frammentarie e insufficienti. Anche se il degrado degli oceani accelera, i governi spesso si rifugiano dietro la complessità della costruzione del consenso globale, usandola come scusa per l'inazione. Di conseguenza, i pescherecci impegnati in pratiche illegali, come la distruttiva pesca a strascico nelle aree marine protette, sono ancora autorizzati a vendere liberamente il loro pescato nei porti e nei mercati. Sebbene le norme esistano, la loro applicazione è debole, sporadica o inesistente.

Ma non possiamo permetterci di aspettare l'attuazione perfetta di trattati perfetti. Non dobbiamo nemmeno usare l'incapacità di altri di affrontare il problema come scusa per la nostra inazione. Dopo tutto, conosciamo già le soluzioni e abbiamo gli strumenti per perseguirle. Ciò che manca è la volontà.

Alla Solar Impulse Foundation abbiamo identificato più di 1.800 strategie e strumenti puliti e redditizi che conciliano la crescita economica con la conservazione dell'ambiente. Molte di esse si concentrano sul rafforzamento delle pratiche rigenerative e sostenibili dell'economia blu: dalle tecnologie che tracciano la pesca illegale e monitorano i movimenti delle imbarcazioni dallo spazio, alle innovazioni nel trasporto marittimo a basse emissioni di carbonio, nella prevenzione dei rifiuti di plastica e nell'acquacoltura rigenerativa.

La nostra recente Ocean Opportunity Guide, che traccia una mappa dell'innovazione incentrata sugli oceani, mostra quanto siano ampie e mature queste soluzioni. Dal calcestruzzo bio-amplificante che sostiene la vita marina alle alternative a base di alghe alla plastica monouso e alle piattaforme di tracciabilità che eliminano il greenwashing nelle catene di valore dei prodotti ittici, non si tratta di modelli teorici, ma di strumenti reali già in uso in tutto il mondo. Dietro di loro c'è un ecosistema crescente di imprenditori, scienziati e ingegneri.

Allo stesso modo, stanno emergendo nuovi meccanismi finanziari per colmare il divario tra innovazione e scala. Strutture finanziarie miste, pagamenti basati sui risultati e veicoli di de-risking stanno iniziando a sbloccare capitali per soluzioni basate sulla natura e sull'acquacoltura sostenibile, in particolare nelle economie costiere vulnerabili. Questi sviluppi dimostrano che diverse parti interessate, se allineate, possono costruire un ecosistema di innovazione in grado di risolvere una delle sfide più complesse del mondo.

Le soluzioni che abbiamo evidenziato sono testate, scalabili ed economicamente valide. Non si limitano a proteggere gli ecosistemi, ma creano posti di lavoro, stimolano nuovi mercati e riducono i rischi operativi a lungo termine. L'innovazione pulita nell'economia degli oceani sta già generando vantaggi competitivi per aziende e Paesi lungimiranti. Gli strumenti finanziari che riducono il rischio degli investimenti basati sulla natura stanno contribuendo a stabilizzare le economie costiere e ad ampliare l'accesso a nuove forme di capitale. E le soluzioni dell'economia circolare, come gli imballaggi a base di alghe e le infrastrutture rispettose della vita marina, non solo riducono i danni ambientali, ma abbassano anche i costi dei materiali e rafforzano la trasparenza della catena di approvvigionamento.

In breve, la conservazione degli oceani sta diventando un motore di rinnovamento industriale e di resilienza geopolitica. Come strategia di sviluppo economico, è a prova di futuro e inclusiva, e fa gola a investitori, imprenditori e politici. Ma per sbloccare questo potenziale, dobbiamo cambiare la narrazione. La sostenibilità non è una questione di sacrifici, ma di modernizzazione, innovazione ed efficienza.

Lungi dall'essere un vincolo ambientale, la conservazione degli oceani è un catalizzatore per un'economia globale più dinamica e resiliente. In quanto tale, dovrebbe essere riconosciuta come la nuova frontiera dell'esplorazione. Il nostro compito non è quello di scoprire profondità inesplorate, ma sistemi migliori. Come gli imprenditori presentati nella Ocean Opportunity Guide, tutti noi dovremmo mettere in discussione ciò che abbiamo costruito e valutare come migliorarlo. Lo spirito di esplorazione deve guidarci verso la rigenerazione, non verso lo sfruttamento. Deve ispirarci a smettere di aspettare gli altri e a iniziare a dimostrare la leadership che questo momento richiede.

Pubblicato per la prima volta da Project Syndicate.