L'aviazione ha bisogno di pionieri del clima

Questo editoriale di opinione congiunto è scritto da Anne Rigail, Amministratore delegato di Air France, e Bertrand Piccard, Presidente della Fondazione Solar Impulse. È stato pubblicato originariamente su Le Monde.

(leggi l'articolo originale in francese)

I primi 50 anni di storia dell'aviazione hanno visto molte innovazioni dirompenti. Siamo passati dal Flyer dei fratelli Wright al Boeing 707. Nel mezzo secolo successivo c'è stata sicuramente un'ottimizzazione della qualità, ma l'ultimo Airbus 340 assomiglia ancora molto al 707. Di fronte alle sfide ambientali, come possiamo riprendere il cammino dirompente?

Oggi l'aviazione è diventata un capro espiatorio del cambiamento climatico. Anche se molte altre industrie emettono più CO2, il fenomeno del flygskam - vergogna di volare - riflette il disagio di una generazione nei confronti del settore dell'aviazione. Sebbene questo settore rappresenti solo il 2-3% delle emissioni totali di gas serra, le compagnie aeree sono ritenute responsabili di tutti i mali. Devono accelerare l'attuazione dei loro impegni e comunicarli meglio.

Non dobbiamo dimenticare che l'aviazione è uno dei più fantastici progressi tecnologici della storia umana. Al di là del suo ruolo fondamentale negli scambi economici e dei milioni di posti di lavoro creati, l'avvento del trasporto aereo ha portato grandi benefici in termini di apertura al mondo e di opportunità di scambi culturali. Nel 2018, 4,3 miliardi di passeggeri hanno viaggiato in aereo.

Per molti è difficile concepire di volare in modo responsabile, con un impatto negativo minimo sull'ambiente. Ma non sarebbe possibile conciliare una delle più formidabili innovazioni del nostro tempo con l'imperativo ecologico? Siamo pienamente convinti di sì, ma questo significa cambiare alcuni paradigmi. Nel 2003, quando è stato lanciato il progetto Solar Impulse, gli esperti del settore pensavano che fosse impossibile. Secondo loro, il sole non avrebbe fornito energia sufficiente. Invece, il prototipo di Solar Impulse era così efficiente che l'energia accumulata durante le ore diurne era sufficiente per volare 24 ore al giorno. Il messaggio di Solar Impulse era chiaro: con le tecnologie pulite si può raggiungere l'impossibile.

Per affrontare l'impronta di carbonio, il settore aereo deve attingere alla lunga tradizione di innovazione che ne ha decretato il successo. Sfruttando appieno il potenziale offerto dalle soluzioni tecnologiche e operative emergenti, possiamo affrontare insieme questa sfida. Possiamo agire senza ritardi, senza aspettare di essere costretti dalle autorità di regolamentazione.

Dal punto di vista operativo, è urgente accelerare il progetto del Cielo unico europeo, in modo da poter adottare rotte più dirette. Lo stiamo aspettando da troppo tempo. Ora disponiamo di un software in grado di analizzare i piani di volo dei piloti e di fornire raccomandazioni che consentono di risparmiare fino al 5% di carburante. Dobbiamo anche generalizzare la pratica dell'ecopilotaggio, che consente un notevole risparmio di carburante. Un esempio in volo è quello di effettuare discese ininterrotte ad angolo costante fino all'avvicinamento finale. A terra, il rullaggio con un solo motore acceso può far risparmiare fino a 700 kg di carburante.

Per quanto riguarda la tecnologia, i cambiamenti sono in atto. I produttori stanno lavorando a programmi di aerei elettrici. Esistono già velivoli a due e quattro posti, e in futuro vedremo velivoli con molti più posti. Anche l'ibridazione è promettente: una turbina che funziona al massimo dell'efficienza per produrre elettricità per i motori consumerebbe praticamente la metà del cherosene bruciato dagli attuali motori a turbogetto.

Sui voli a lungo raggio, l'uso di biocarburante al 100% potrebbe essere tecnicamente possibile, ma dovrà affrontare delle sfide: la mancanza di disponibilità e di una catena di approvvigionamento, in particolare in Francia, e l'assenza di politiche governative di incentivazione. Nel frattempo, che dire dell'idrogeno?

In attesa che tutte queste innovazioni entrino in servizio, l'offset è un'utile soluzione transitoria... è certamente meglio che non fare nulla.

Abbiamo citato solo alcuni esempi, ma ce ne sono molti altri che dobbiamo ancora identificare e implementare su larga scala. È proprio questo l'obiettivo della partnership annunciata tra Air France e la Fondazione Solar Impulse, che mira a selezionare e sostenere le tecnologie redditizie che proteggono l'ambiente. Insieme, stiamo lanciando un invito a presentare soluzioni praticabili. Lavoreremo insieme per individuare i progetti che consentano al settore dell'aviazione di raggiungere i propri obiettivi ambientali.

Air France ha recentemente annunciato la sua intenzione di ridurre le emissioni di CO2 per passeggero/km del 50% entro il 2030, di ridurre i rifiuti non riciclati del 50% e di continuare a ridurre la sua impronta acustica. Ha inoltre annunciato la decisione di compensare completamente tutte le emissioni di CO2 dei suoi voli nazionali entro il 2020, creando così uno slancio tra le altre compagnie. Le compagnie aeree che hanno deciso di intraprendere azioni concrete per ridurre il loro impatto, anziché opporsi al cambiamento, dimostrano di essere all'altezza della sfida del cambiamento climatico e di rinnovare lo spirito di innovazione dimostrato dai primi pionieri della storia dell'aviazione.

Bertrand Piccard, Presidente della Fondazione Solar Impulse

Anne Rigail, Amministratore delegato di Air France