Wattway, en route vers les énergies renouvelables

Cette nouvelle route est une solution pour alimenter en énergie les équipements routiers dans les régions éloignées.

Alors que le monde poursuit son chemin vers l'électrification, les besoins en énergie auront doublé d'ici 2050. Le besoin de sources d'énergie propres et renouvelables s'intensifie rapidement, et certains innovateurs recherchent de nouvelles solutions pour répondre à ces besoins. Si les toits, les terres agricoles, les déserts (et même les mers) sont des choix évidents pour l'installation de panneaux solaires, une autre option est désormais de plus en plus envisagée : les routes.

En effet, le trottoir est une surface plane, qui n'est occupée par des véhicules que 10 % du temps environ. Selon le World Factbook de la CIA, la longueur totale des routes dans le monde est d'environ 36 millions de kilomètres, soit 26 fois le diamètre du soleil. Maintenant, imaginez la quantité d'énergie produite si nous pouvions transformer une partie de cette infrastructure passive en producteurs d'énergie ?

Wattway, développé par le leader français des infrastructures de transport Colas, a inventé la première route solaire, qui combine la construction de routes avec des technologies photovoltaïques pour fournir une électricité propre et renouvelable. Grâce à sa robustesse, la route solaire de Wattway peut produire de l'énergie tout en supportant le poids des véhicules lourds.

L'énergie solaire des panneaux de la route est utilisée pour alimenter de nombreux équipements consommateurs d'énergie situés à proximité de la route. La solution agit comme un générateur autonome, sans aucune connexion au réseau, ce qui en fait une solution particulièrement utile pour les endroits éloignés. Ces équipements routiers comprennent généralement des panneaux de signalisation, des panneaux de limitation de vitesse et des feux pour piétons.

Le premier kilomètre de la route solaire de Wattway a été installé en 2016 à Tourouvre-au-Perche, en France, et devait fournir 280 mégawattheures d'énergie par an, soit environ 767 kilowattheures par jour. Même si les résultats de ce premier test montrent que la route solaire a produit moins d'électricité que prévu, ces tests en conditions réelles sont importants pour améliorer la technologie et évaluer où elle pourrait être la plus efficace.

Dans un récent article paru dans Linkedin, Etienne Gaudin, directeur général de Wattway, a déclaré : "Qu'il s'agisse des essais réalisés en Europe, en Asie ou en Amérique du Nord, les réactions du monde entier ont été très utiles. Nous sommes convaincus qu'il existe de nouvelles solutions très pertinentes pour alimenter en électricité les équipements routiers. C'est pourquoi nous envisageons de commercialiser des solutions de petite taille (quelques mètres carrés seulement) pour alimenter des équipements qui ne sont pas connectés au réseau électrique (par exemple une caméra de surveillance vidéo autonome à distance à Montpellier)".

Les routes solaires remplaceront-elles les installations de toits solaires ? Probablement pas. Néanmoins, cette nouvelle technologie constitue en effet une avancée majeure pour installer des équipements routiers et accroître la sécurité routière dans les zones reculées, où le raccordement au réseau n'est pas envisageable.