Utilizar as soluções tecnológicas actuais para enfrentar a crise climática e fazê-la de forma rentável

Há cinco anos aterrei o Impulso Solar 2 em Abu Dhabi depois de voar à volta do globo movido exclusivamente por energia solar, uma estreia na história da aviação.

Foi também um marco na história da energia e da tecnologia. O Solar Impulse era um avião experimental, pesando tão pouco como um carro familiar e utilizando 17.248 células solares. Era um laboratório voador, cheio de tecnologias pioneiras que permitiam produzir energia renovável, armazená-la e utilizá-la quando necessário da forma mais eficiente.

Chegou o momento de voltar a utilizar a tecnologia para enfrentar a crise climática que nos afecta a todos. Ao entrarmos na década mais crucial da acção climática - e muito provavelmente a nossa última oportunidade de limitar o aquecimento global a 1,5°C - precisamos de assegurar que as tecnologias limpas se tornem a única norma aceitável. Estas tecnologias existem agora e podem ser implementadas de forma rentável neste momento crucial.

Aqui estão apenas quatro inovações do nosso avião movido a energia solar que o mercado pode começar a utilizar agora antes que seja demasiado tarde.

Desde o isolamento da cabine até ao isolamento das nossas casas

O sector da construção é um dos maiores consumidores de energia do mundo. Além da dependência de combustíveis pesados de carbono para aquecimento e arrefecimento, o mau isolamento e a perda de energia associada estão entre as principais razões.

No interior do cockpit do Solar Impulse, o isolamento foi crucial para o avião voar a altitudes muito elevadas. A Covestro, um dos nossos parceiros oficiais, desenvolveu um material ultra-leve e isolante. O desempenho do isolamento do cockpit era 10% mais elevado do que as normas na altura, porque os poros da espuma isolante eram 40% mais pequenos, atingindo uma escala de micrómetros. Graças à sua densidade muito baixa de menos de 40 quilogramas por metro cúbico, o cockpit era ultra-leve.

Esta tecnologia e muitas outras existem. Precisamos agora de assegurar que todos os intervenientes no mercado estejam motivados para fazer do isolamento hiper-eficiente dos edifícios o seu procedimento operacional padrão.

Da propulsão de um avião eléctrico à mobilidade limpa da propulsão

O Solar Impulse era, antes de mais, um avião eléctrico quando voou 43.000 km sem uma única gota de combustível. Os seus quatro motores eléctricos tinham uma eficiência recorde de 97%, muito à frente dos miseráveis 27% dos motores térmicos normais. Isto significa que perderam apenas 3% da energia que utilizavam contra 73% para a propulsão de combustão. Hoje em dia, as vendas de veículos eléctricos estão a subir em flecha. De acordo com a Agência Internacional de Energia, quando o Solar Impulse aterrou em 2016, havia aproximadamente 1,2 milhões de carros eléctricos na estrada; o número já subiu para mais de 5 milhões.

No entanto, esta aceleração está longe de ser suficiente. As tomadas de corrente estão ainda longe de substituir as bombas de gasolina. O sector dos transportes continua a ser responsável por um quarto das emissões globais de CO2 relacionadas com a energia. A electrificação tem de acontecer muito mais rapidamente para reduzir as emissões de CO2 dos nossos tubos de escape. Para tal, os governos precisam de impulsionar a adopção de veículos eléctricos através de claros incentivos fiscais, proibições de motores a diesel e a gasolina, e grandes investimentos em infra-estruturas. 2021 deve ser o ano que nos coloca numa via de sentido único para veículos com emissões zero e que coloca os motores térmicos num beco sem saída.

Uma micro-rede de aeronaves pode funcionar para comunidades fora da rede

Para voar durante vários dias e noites, atingindo um potencial de voo teoricamente infinito, o Solar Impulse dependia de baterias que armazenavam a energia recolhida durante o dia e a utilizavam para alimentar os seus motores durante a noite.

O que foi tornado possível com Si2 em pequena escala deveria orientar o caminho para sistemas de geração de energia à prova de futuro, compostos inteiramente de energia renovável. Entretanto, as micro-redes, como as utilizadas em Si2, poderiam beneficiar sistemas fora da rede em comunidades remotas ou ilhas de energia, permitindo-lhes já hoje abolir o gasóleo ou outros combustíveis com elevado teor de carbono.

A uma escala maior, estamos a olhar para as redes inteligentes. Se todas as "redes estúpidas" fossem substituídas por redes inteligentes, isso permitiria às cidades, por exemplo, gerir a produção, armazenamento, distribuição e consumo de energia e reduzir os picos na procura de energia que reduziriam drasticamente as emissões de CO2.

Eficiência energética no ar e no solo

A filosofia do Solar Impulse era poupar energia em vez de tentar produzi-la mais. É por isso que a relativamente pequena quantidade de energia solar que recolhemos se tornou suficiente para voar dia e noite. Todos os parâmetros do avião, incluindo envergadura das asas, aerodinâmica, velocidade, perfil de voo e sistemas de energia, tinham por isso sido concebidos para minimizar a perda de energia.

Infelizmente, esta abordagem ainda hoje se destaca contra a ineficiência da maior parte da nossa utilização de energia. Embora a AIE tenha constatado que a eficiência energética melhorou cerca de 13% entre 2000 e 2017, não é suficiente. Precisamos de uma acção mais corajosa por parte dos decisores políticos para encorajar os investidores. Uma das melhores formas de o fazer é pôr em prática normas rigorosas de eficiência energética.

Por exemplo, a Califórnia estabeleceu padrões de eficiência em edifícios e aparelhos, tais como electrónica de consumo e electrodomésticos, estimados em mais de 100 mil milhões de dólares em contas de serviços públicos. Estas medidas são tão boas para o ambiente como para a economia.

Si2 era o futuro; agora, deve definir o presente

Quando utilizámos todas estas diferentes inovações para construir o Impulso Solar, elas foram inovadoras e futuristas. Hoje em dia, deveriam definir o presente; deveriam ser a norma. Ao lado das tecnologias mencionadas acima, existem centenas de soluções tecnológicas limpas que protegem o ambiente de uma forma rentável, muitas das quais receberam o Rótulo de Solução Eficiente de Impulso Solar.

Tal como para as tecnologias Si2, temos agora de assegurar que elas entrem no mercado principal. Quanto mais rapidamente as dimensionarmos, mais rapidamente colocaremos a nossa economia no bom caminho para atingir os objectivos do Acordo de Paris e alcançar um crescimento económico sustentável.