Purifaaya, acesso à água limpa sem danos para o ambiente

Uma solução simples e acessível para filtrar água através de um pote de cerâmica sem utilizar electricidade ou queimar combustível.

Quando Kathy Kue, uma estudante americana de Harvard, foi ao Uganda para ensinar uma academia só para raparigas em 2010, pouco sabia ela que esta experiência iria desencadear uma ideia que mudaria a vida de mais de cem mil pessoas. Enquanto vivia com uma família de acolhimento, ela notou que elas estavam sempre a ficar doentes por causa da ingestão de água não segura.

No Uganda, mais de 20 milhões de pessoas não têm acesso a uma fonte de água potável, resultando em grandes problemas de saúde como a diarreia, que é a 2ª causa de morte das crianças ugandesas. Mas o problema do acesso à água potável, uma necessidade humana básica, vai muito além desta nação da África Ocidental. Segundo a Organização Mundial de Saúde, 2,1 mil milhões de pessoas não têm água potável em casa e 361.000 crianças com menos de 5 anos de idade morrem de diarreia todos os anos.

Para além das questões de saúde e saneamento, a falta de acesso a água potável representa um grande desafio económico devido à perda de produtividade das pessoas que têm de percorrer longas distâncias para aceder a uma fonte de água segura. De acordo com o Banco Mundial, um saneamento e abastecimento de água deficientes resultam em perdas económicas estimadas em 260 mil milhões de dólares anuais nos países em desenvolvimento. As populações empobrecidas acabam numa armadilha de pobreza, pois também têm de gastar o pouco dinheiro que têm, quer em madeira e carvão se ferverem água, quer em cuidados de saúde quando estão doentes. Finalmente, o seu custo ambiental é evidente. A utilização de lenha para ferver água contribui para a desflorestação e aumenta as emissões de CO2.

Com o seu desejo de encontrar uma solução para estas questões, Kathy Kue desenvolveu o Purifaaya, um inovador mas simples filtro de água. O sistema é composto por um dispensador de plástico no qual é eliminado um filtro de cerâmica feito de barro local e serradura. A cerâmica filtra as bactérias e as impurezas, deixando apenas escorrer água limpa para o pote, onde as pessoas podem ajudar-se a si próprias directamente através de uma torneira. O Purifaaya foi testado pelo Ministério da Água e Ambiente do Uganda em 2015, que determinou que era 99,9% eficaz e a sua água segura para consumo.

Ao oferecer uma alternativa à fervura da água, cada filtro cerâmico poupa 2,21 toneladas de emissões de CO2 por ano e pode poupar até 160$ anuais por agregado familiar. Os filtros são acessíveis directamente aos utilizadores finais ou através de parcerias com canais tradicionais de retalho, instituições de micro-financiamento que oferecem opções de financiamento, e agências de desenvolvimento que os instalam em espaços públicos tais como escolas, centros de saúde, e campos de refugiados. Os 32'000 filtros Purifaaya distribuídos já afectaram as vidas de mais de 125'000 pessoas e pouparam mais de 110 toneladas métricas de CO2 à entrada na atmosfera devido à redução da ebulição.

Ao produzir o Purifaaya no local e inteiramente com materiais locais, os Spouts of Water - o fabricante da solução - também teve um impacto económico em Kampala. A empresa de Kathy Kue emprega agora 35 pessoas.