Irão as companhias aéreas causar o seu próprio acidente?

O nó está a apertar em torno da indústria dos transportes aéreos e só as companhias aéreas podem desatar o nó. No final, beneficiariam muito se se tornassem actores em vez de vítimas da mudança. Quando é que eles vão compreender?

Há duas maneiras de lidar com circunstâncias adversas: tentar lutar o máximo de tempo possível ou, melhor dizendo, abraçar a adversidade de modo a possuí-la e controlá-la.

Algumas empresas lutaram, como a Kodak, quando enfrentou o advento da fotografia digital até à falência da empresa; como os bancos suíços nos anos 90 que, no início, rejeitaram as queixas do Congresso Mundial Judaico relativas às indemnizações devidas às vítimas do Holocausto por bens não reclamados antes de serem condenadas a pagar milhares de milhões de dólares em penalidades; como os construtores de automóveis que desprezaram o carro eléctrico, mas que agora estão a brincar à apanhada na sequência do sucesso de Tesla sem conseguirem compensar o tempo perdido. Todos eles resistiram sem saberem que isso os iria derrubar.

A outra atitude implica dirigir a mudança como um mestre que está sempre um passo à frente da vida e que é assim capaz de orientar o seu rumo numa direcção mais favorável. Se as companhias aéreas entendessem isto, seriam elas a introduzir espontaneamente a compensação de carbono com a venda de cada novo bilhete. Porquê ? Porque as greves climáticas e o exemplo de Greta Thundberg mobilizaram a juventude e desencadearam um novo fenómeno: "flight shame" ou flygskam em sueco. Em algumas regiões, já existe um impacto notável nas cargas de passageiros de voo. E isto está destinado a aumentar à medida que numerosas figuras políticas europeias apoiam agora a proibição de voos domésticos em favor de viagens de comboio. Alguns países como os Estados Unidos, Brasil, Japão, Noruega e também a Suíça começaram a tributar o querosene nos voos domésticos. No caso da França, esta foi uma das queixas dos "coletes amarelos": como poderia o Estado atrever-se a aumentar os impostos sobre o combustível para as pessoas que ganham o salário mínimo sem abordar os privilégios de que goza a indústria aeronáutica?

Tornou-se hoje evidente que não precisamos de um consenso mundial para tomar medidas. Já podemos começar a nível nacional. As companhias aéreas não poderão evitar reabastecer os seus aviões nos poucos países que tributam o querosene, uma vez que seria ainda mais caro transportar no voo de partida o combustível necessário para o voo de regresso. E não acredito no argumento pessimista de que os passageiros viajariam para o estrangeiro para apanhar um voo mais barato: a viagem acabaria por custar mais do que o punhado de euros em poupanças.

Assim, a indústria da aviação enfrenta uma escolha entre resistir à mudança o máximo de tempo possível, correndo o risco de ser vista como poluidora irresponsável e perder quota de mercado para outros modos de transporte ou, em vez disso, enfrentar o problema de frente. A indústria poderia tomar uma simples decisão administrativa para compensar totalmente as suas emissões de CO2. Compensar o dióxido de carbono implica financiar uma diminuição das emissões noutros sectores onde é mais fácil de conseguir. Exemplos incluem a remodelação de fábricas antigas, a substituição de fábricas de carvão por fábricas de gás, o reflorestamento ou a instalação de parques de painéis solares e de turbinas eólicas. Existem organizações que já permitem aos passageiros pagar voluntariamente a sua compensação de carbono mas, obviamente, isso não é suficiente. As companhias aéreas têm de adoptar urgentemente esta prática em grande escala.

Quanto é que isso lhes custaria? Desde 4 euros por passageiro em classe económica num voo europeu até 200 euros por passageiro em classe executiva num voo transoceânico. Como as margens são reduzidas, as companhias aéreas teriam de incluir uma parte deste montante no preço do bilhete. Mas isto passaria totalmente despercebido, uma vez que as políticas tarifárias resultam em preços de bilhetes que variam de uma a cinco vezes a tarifa normal, dependendo de quando e onde se compra o bilhete. Quando dois passageiros no mesmo voo tiverem pago, respectivamente, 25 e 250 euros pelo seu bilhete, quem notaria 4 euros gastos em compensação de carbono?

Ao fazê-lo, as companhias aéreas seriam vistas como agindo de forma responsável e, para além disso, livrariam os seus clientes do seu sentimento de culpa. Não poderiam sonhar com uma melhor estratégia de marketing. O sector da aviação já não seria considerado culpado, mas sim um actor na luta contra as alterações climáticas, na qual todos temos de assumir a nossa quota-parte de responsabilidade.

Escusado será dizer que este mecanismo deve andar a par com a redução das emissões pela indústria dos transportes aéreos. É necessária uma inovação constante em termos de utilização de materiais mais leves, motores mais eficientes e mesmo híbridos, biocombustíveis e também a melhoria dos planos de voo para minimizar o consumo de combustível de cada pista de voo. Estou plenamente consciente de que seria impossível voar sem emitir a menor quantidade de CO2 como o Impulso Solar fez. A este respeito, a indústria fez progressos significativos, pois um voo emite hoje metade da quantidade de CO2 do que o mesmo voo emitido há trinta anos atrás. Mas temos de ir muito mais longe: para todas as restantes emissões, a compensação de carbono permitiria às companhias aéreas neutralizar totalmente o seu impacto no planeta.

A Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) argumentaria que já em 2017 tinha tomado medidas pró-activas com o sistema CORSIA. O que é que isso implica? É um compromisso de limitar as emissões da indústria da aviação aos níveis de 2020 e de compensar apenas a quantidade que excederia este limite máximo. Sim, leu isso correctamente. Enquanto todos os países estão a tentar diminuir as suas emissões abaixo dos níveis de 1990, o sector dos transportes aéreos, por seu lado, seleccionou uma data futura como base de referência, permitindo-se aumentar as suas emissões até lá e manter-se a esses níveis. Isto é uma farsa de responsabilidade corporativa.

Viajo frequentemente em aviões e gosto deste modo de transporte. Compenso voluntariamente as emissões de carbono dos meus próprios voos mas, a partir de agora, esta prática em pequena escala tem de ser amplamente adoptada pelas companhias aéreas. Se a indústria dos transportes aéreos continuar a ignorar o problema e a tomar atalhos, em breve entrará em forte turbulência. A indústria suportará custos cada vez mais elevados de "vergonha de voo", será sobrecarregada com alterações regulamentares e os governos imporão impostos que se recusaram a introduzir por si próprios. Iria perder tempo, dinheiro e capital político. E ganharíamos mais alguns megatoneladas de CO2 libertados na atmosfera.

Bertrand Piccard, Presidente da Fundação do Impulso Solar