L'esperto del mese di novembre: La professoressa Nathalie Destouches!

Ogni mese, una persona della nostra comunità di esperti verrà presentata in un articolo che ne mette in evidenza il background e le esperienze maturate durante il periodo trascorso con la Solar Impulse Foundation. Il premio "Esperto del mese" mette sotto i riflettori un esperto che si è spinto oltre il proprio ruolo per contribuire a creare soluzioni sostenibili e redditizie.

L'Esperto del mese di novembre: Professoressa Nathalie Destouches!

Il premio Esperto del mese di novembre va alla professoressa Nathalie Destouches! Nathalie è entrata a far parte della Comunità di esperti nel luglio di quest'anno, il che la rende uno dei nostri esperti più recenti. È professoressa di fisica all'Università Jean Monnet di Saint-Étienne. Le sue competenze riguardano la fotonica e le nanotecnologie. Un grande ringraziamento a Nathalie per tutto il suo lavoro da quando è entrata a far parte del gruppo di Esperti!

Ci parli della sua area di competenza e della sua professione.

Dopo una laurea in ingegneria e un dottorato in fotonica, ho intrapreso una carriera accademica all'università. Sono stata professore per circa dieci anni, durante i quali ho esplorato i complessi comportamenti della luce quando interagisce con la materia a diverse scale spaziali e temporali. La luce è una fonte continua di energia per la Terra, che è stata meravigliosamente sfruttata dal progetto Solar Impulse. La luce è diventata molto di più con lo sviluppo della scienza e della tecnologia. È infatti un collegamento tra le persone con comunicazioni ad alta velocità o dispositivi che emettono luce, uno strumento per guarire con la chirurgia laser, ad esempio, uno strumento per migliorare le prestazioni tecnologiche con la microlavorazione o la funzionalizzazione delle superfici, un mezzo per ripulire l'aria attraverso la fotocatalisi... L'elenco delle affascinanti applicazioni della luce è molto più lungo. Mi sento fortunato a far parte di una comunità in cui l'innovazione può ancora accompagnarsi al progresso.

Quali sono i progetti o i temi attuali della sua ricerca? Ci sono partnership o collaborazioni interessanti?

Dopo anni di ricerca a monte, ho avuto l'opportunità di sviluppare una ricerca applicata in collaborazione con un'azienda internazionale nel campo della sicurezza, continuando a occuparmi di questioni fondamentali. Con il mio team e i nostri collaboratori internazionali, lavoriamo per sviluppare nuovi modelli, spiegare meccanismi inesplorati, scoprire nuovi materiali e proprietà dei materiali e ispirare l'innovazione industriale. Nella nostra ricerca attuale, giochiamo con l'auto-organizzazione indotta dal laser nei nanomateriali per controllare meglio l'assorbimento della luce.

Qual è l'area di ricerca più promettente ed entusiasmante che potrebbe aiutare la transizione verso l'energia pulita e la sostenibilità?

Questa è una domanda importante e devo essere molto umile. Il nostro lavoro principale è piuttosto fondamentale e non sviluppiamo applicazioni dirette. Tuttavia, i nostri risultati possono contribuire a rendere alcune tecnologie più efficienti o sostenibili a medio termine. L'auto-organizzazione indotta dal laser può imitare la morfologia delle superfici biologiche e fornire proprietà superficiali come l'idrofilia o l'idrofobia, l'antiadesività o l'antiattrito, che possono migliorare l'efficienza di alcune tecnologie. I colleghi hanno pensato di applicare la riduzione dell'attrito indotta dal laser per diminuire le emissioni di CO2 dei motori termici, ad esempio. Da parte nostra, potremmo immaginare i nostri nanomateriali sostenibili sui vetri delle finestre degli edifici per una migliore efficienza termica e per la purificazione dell'aria.

Qual è l'aspetto più gratificante del suo lavoro?

La ricerca ha il grande vantaggio di regalare momenti di intensa eccitazione quando qualcosa diventa chiaro dopo essere stato misterioso per mesi o talvolta per anni. Il lavoro in collaborazione è sempre il più entusiasmante, soprattutto quando si lavora con persone provenienti da contesti diversi. È sempre quando impariamo gli uni dagli altri che nascono le idee migliori. Ho anche la fortuna di coordinare un master congiunto Erasmus Mundus intitolato Photonics for Security Reliability and Safety che coinvolge altre tre università europee e molti partner industriali. Il nostro obiettivo è formare ingegneri altamente qualificati che affrontino le future sfide sociali legate alla sicurezza delle persone, dei beni e dell'ambiente. Insegnare e interagire con studenti motivati provenienti da tutto il mondo è molto stimolante.

Cosa significa per lei far parte della Fondazione Solar Impulse?

Sono entrato a far parte della Fondazione Solar Impulse innanzitutto perché sono rimasto colpito dal lavoro pionieristico svolto da Bertrand Piccard all'interno della sua fondazione e mi piaceva pensare che l'innovazione potesse essere fonte di progresso per l'umanità. Senza essere io stesso un innovatore industriale, sono felice di contribuire modestamente al progetto di trovare 1000 soluzioni redditizie per l'ambiente, dedicando un po' del mio tempo e mettendo a disposizione le mie competenze. Per me è anche un'interessante opportunità per aprire la mente e scoprire ottime idee di cui non avevo mai sentito parlare. È una sorta di gioco win-win.

Quali sono le sue speranze per le soluzioni etichettate e, più in generale, per la missione della Fondazione Solar Impulse?

Sappiamo che la Terra, il suo ambiente, la biodiversità e l'umanità soffrono a causa dello sviluppo della nostra civiltà negli ultimi 200 anni. Gli scienziati ci forniscono dati e fatti, non possiamo ignorare ciò che accade. Tuttavia, spesso è molto difficile per tutti agire e cambiare. L'iniziativa di Bertrand Piccard ha il grande vantaggio di aprire una strada e di fissare un obiettivo ambizioso ma raggiungibile che può avere un impatto. Inoltre, essendo un progetto collettivo, può diffondere l'idea che non tutto è perduto e che mettendo insieme tutte le iniziative si può avviare un cambiamento globale. Alcune persone vogliono cambiare il mondo da sole, sembra che la Fondazione Solar Impulse creda che possiamo cambiare collettivamente premiando le buone pratiche. Quali sono quindi le mie speranze? Forse che queste 1000 soluzioni etichettate siano l'impulso di un'onda anomala che farà cambiare idea a molte più persone in tutto il mondo.

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