L'economia circolare: Concentrarsi sugli stock invece che sui flussi

Gli imperativi dello sviluppo sostenibile mettono in discussione sia la nozione di crescita economica sia il nostro modello economico prevalente. Un modello economico basato su una logica di produzione/consumo sempre maggiore e su dinamiche di rinforzo che generano gli impatti dannosi sulle persone e sulla natura che la maggior parte di noi conosce.

L'economia circolare è sempre più riconosciuta da governi, imprese e società civile per la sua capacità di affrontare la limitata disponibilità di risorse naturali, mantenendo i materiali in uso il più a lungo possibile attraverso approcci di riduzione, riutilizzo, condivisione e riciclo.

L'economia circolare come nuovo modello economico è maturata negli ultimi 50 anni e il suo potenziale per alimentare la crescita economica e sostenere lo sviluppo tecnologico è stato riconosciuto da tempo dal professor Walter Stahel, padre riconosciuto dell'economia circolare. Nel 1982, nel suo saggio vincitore del Premio Mitchell, Product Life Factor, ha descritto un modello economico "basato su un sistema a spirale che riduce al minimo la materia, il flusso di energia e il deterioramento dell'ambiente senza limitare la crescita economica o il progresso sociale e tecnico"[1].

Come mi disse una volta Walter: "Questa visione dell'economia è rimasta un argomento accademico e l'industria e i governi non l'hanno comprata". Per più di 30 anni, ricercatori che la pensavano allo stesso modo hanno studiato e compreso come un'economia globalizzata e orientata al profitto fosse resa possibile dai prezzi sempre più bassi di energia e materiali. Tuttavia, a causa della limitata capacità del nostro pianeta di produrre tali risorse, i ricercatori hanno anche previsto molteplici conseguenze indesiderate, vale a dire:

• Un XXI secolo caratterizzato da un costante aumento dei prezzi di energia e materiali,

• l'esaurimento delle risorse naturali, la deforestazione e l'inquinamento dell'acqua e dell'aria,

• Disuguaglianze e tensioni sociali,

• Problemi di sicurezza delle risorse, che costituiscono un importante pomo della discordia a livello politico.

Per affrontare queste conseguenze, l'economia circolare è stata fondamentalmente concepita come un modello più decentralizzato e contestualizzato che genera valore, crescita e opportunità di lavoro dalla gestione delle scorte disponibili anziché dai flussi di produzione e consumo di prodotti globalizzati a vita breve. Questa concezione era profondamente radicata nel lavoro di Kenneth Boulding, noto economista americano e attivista per la pace. Nel 1966, Boulding utilizzò la metafora di una "astronave" per descrivere una "economia spaziale, in cui la Terra è diventata un'unica astronave senza riserve illimitate di alcunché, né per l'estrazione né per l'inquinamento", mettendoci inoltre in guardia contro "gli sprechi legati all'obsolescenza pianificata".gli sprechi legati all'obsolescenza programmata, alla pubblicità competitiva e alla scarsa qualità dei beni di consumo", e su come "la nostra ossessione per la produzione e il consumo, ad esclusione degli aspetti "statali" del benessere umano, distorce il processo di cambiamento tecnologico nel modo più indesiderabile"[2].

A seguito della più recente adozione dell'economia circolare da parte di governi e imprese, oggi le aziende storiche e le startup mirano a contribuire a un'economia più circolare. Di conseguenza, un numero crescente di aziende ha presentato alla Fondazione le proprie soluzioni basate sulla pretesa di essere circolari. Una rapida analisi delle soluzioni che hanno ricevuto il marchio su questa base mostra che la maggior parte di queste soluzioni si rivolge alla componente più a valle di un modello lineare take-make-waste, ovvero i "rifiuti". Oggi, oltre il 60% delle soluzioni rientra nelle categorie della gestione dei rifiuti, del riciclaggio dei rifiuti o della trasformazione dei rifiuti in energia.

Sebbene la gestione e il riciclaggio dei rifiuti esistenti siano importanti per ridurre l'inquinamento, le promesse dell'economia circolare non saranno realizzate senza la prevenzione dei rifiuti in primo luogo e quindi l'adozione di modelli di business più a monte, volti a mantenere i prodotti in uso il più a lungo possibile e a far circolare nuovamente le materie prime. La quota restante (40%) delle soluzioni etichettate raggiunge tali obiettivi ed è circolare per concezione; queste soluzioni offrono proposte convincenti che generano valore e alimentano la crescita economica offrendo prodotti come servizio, consentendo ai consumatori di condividere, riutilizzare o riparare i beni, o permettendo il recupero di molecole vergini che possono poi essere riutilizzate come materie prime.

La Fondazione Solar Impulse sta cercando attivamente di aumentare questa seconda quota di soluzioni etichettate. Infatti, mentre la gestione dei rifiuti è fondamentale per svuotare i limitati serbatoi di rifiuti e inquinamento che la nostra astronave Terra può trasportare, le soluzioni circolari a monte sono necessarie per aiutare a chiudere il rubinetto, evitare lo straripamento e consentire alle economie di tutto il mondo - sviluppate o meno - di continuare a crescere entro i confini planetari.

Riferimenti

1. Walter R. Stahel (1982), "Product-Life Factor", documento vincitore del premio Mitchell, Product-Life Institute.

2. Kenneth E. Boulding, (1966), "The Economics of the Coming Spaceship Earth", in Jarrett, H. Ed. 1966 Environmental Quality in a Growing Economy, Resources for the Future/John Hopkins University Press, Baltimora, pp. 3- 14.