I regolatori siano coraggiosi

Perché siamo così esigenti per l'ultimo smartphone e invece così rilassati per tutte le nuove tecnologie che hanno a che fare con l'energia. Oggi disponiamo di tecnologie in grado di far volare un aereo giorno e notte senza carburante, ma anche di tecnologie per elettrificare i trasporti, per isolare correttamente le case, per ridurre massicciamente gli sprechi energetici e persino per sviluppare processi industriali molto più efficienti.

Queste tecnologie esistono, ma sono bloccate nelle startup, nei laboratori, nelle università e talvolta anche nelle grandi aziende, senza mai raggiungere gli utenti finali. Perché?

In parte è dovuto al fatto che ci si concentra solo sulla spinta all'innovazione utilizzando il denaro pubblico per fornire sovvenzioni. Pur essendo un'ottima soluzione, può portare le buone idee solo fino a un certo punto. Se non soddisfano un bisogno, naufragheranno una volta entrate in contatto con il mercato. Se continuiamo a permettere alle persone di inquinare come fanno oggi, la maggior parte delle innovazioni in questo campo rimarrà inutilizzata. Occorre quindi creare le condizioni per spingere le innovazioni sul mercato, e un modo per farlo è quello di avere regolamenti ambiziosi che aiutino a farlo.

Dobbiamo quindi osservare qual è il paradigma che ci impedisce di andare avanti e cambiarlo. In questo caso, dobbiamo capire che il nostro sistema liberale, così avverso alla regolamentazione, trarrà beneficio da un quadro giuridico che obbligherà le persone a utilizzare tecnologie più innovative ed efficienti. Non solo per proteggere l'ambiente, ma anche per creare posti di lavoro e dare impulso allo sviluppo economico.

Possiamo farlo riconoscendo che la protezione dell'ambiente è diventata redditizia. Questo è un altro cambiamento di paradigma. Quando non lo era, la gente semplicemente lo ignorava. Ciò significa che è finanziariamente conveniente introdurre un quadro normativo per l'uso dell'efficienza energetica e delle energie rinnovabili che dimostri che queste tecnologie non sono costose o dannose per l'industria, ma anzi sono esattamente il contrario.

Ad esempio, oggi è in costruzione una nuova centrale elettrica in Arabia Saudita, dove l'elettricità prodotta dal fotovoltaico sarà di 1,8 centesimi per kWh. In Messico il prezzo sarà di 1,77 centesimi. Si tratta di un prezzo da 10 a 15 volte inferiore a quello che paghiamo qui in Europa per l'elettricità sporca.

Per quanto riguarda l'efficienza energetica, è così incredibilmente redditizia - si stima un investimento infrastrutturale di 25 miliardi di dollari nel prossimo decennio e mezzo - che anche le aziende che pagano una carbon tax saranno più redditizie di quelle che non la pagano, perché sono obbligate a essere più efficienti, a risparmiare energia, a implementare nuove tecnologie.

La sostituzione dei sistemi obsoleti con sistemi puliti, moderni ed efficienti rappresenta la più grande opportunità di mercato per l'industria di questo secolo.

Tuttavia, i mercati amano due cose: la certezza e - soprattutto in settori imponenti come quello energetico - lo status quo. Perciò resistono alle perturbazioni e all'incertezza che l'innovazione porta con sé. E la mancanza di un sistema normativo completo che promuova una crescita economica pulita potrebbe in realtà alimentare l'incertezza. Le aziende sanno che è imminente l'introduzione di un quadro normativo che imponga un prezzo al carbonio, ma non sanno come sarà e quanto costerà. Quindi adottano un approccio attendista, restando resistenti al cambiamento. Il mercato è bloccato e con esso l'innovazione.

Consideriamo l'equilibrio di Nash, la teoria del matematico John Forbes Nash Jr. che aiuta a spiegare perché ogni giocatore in un mercato prenderà la decisione migliore per sé, basandosi su ciò che pensa faranno gli altri, e nessun giocatore ha nulla da guadagnare cambiando solo la propria strategia. Ma se i regolatori riescono a creare leggi che riflettono accuratamente il costo dell'utilizzo di tecnologie vecchie, sporche e inefficienti, e dimostrano il potenziale delle soluzioni pulite, i regolatori hanno l'opportunità di sedare questa incertezza e creare le condizioni per attirare l'innovazione sul mercato.

La scienza è sicura, le tecnologie esistono, i finanziamenti sono sempre più presenti e la volontà politica è in gran parte presente. Ora abbiamo bisogno di misure che lo rendano possibile.

Le aziende lungimiranti stanno già prendendo l'iniziativa da sole; quasi 1400 hanno fissato prezzi interni del carbonio per influenzare materialmente le decisioni di investimento e ridurre le emissioni di gas serra in previsione di un prezzo del carbonio, tra cui più di 100 aziende della Fortune Global 500 con un fatturato annuo di 7.000 miliardi di dollari. Ma sono questi i coraggiosi che vanno avanti nonostante l'incertezza. La regolamentazione deve sfruttare questo slancio.

Può essere paradossale chiedere una maggiore regolamentazione per stimolare la crescita economica. Ma quando può far progredire l'innovazione e aiutare le persone a essere più presenti nel futuro che nel passato, penso che ne valga la pena.

Il mio appello è quindi che le autorità di regolamentazione siano coraggiose e che il quadro giuridico sia in linea con l'evoluzione della tecnologia, cambiando le regole del gioco. E cosa succederà quando verranno attuate norme davvero ambiziose in termini di politica energetica e di protezione dell'ambiente? Tutte le innovazioni, tutte le soluzioni, tutte le nuove tecnologie verranno tirate fuori, arriveranno sul mercato e saranno utilizzate al meglio.

Questo articolo è stato pubblicato nell'edizione di gennaio della rivista European Files.