Le città, problemi e soluzioni

Ieri è stata la giornata delle città e delle costruzioni alla COP26. Responsabili di oltre il 70% delle emissioni globali, comprendono anche la maggior parte delle soluzioni applicabili immediatamente utilizzando tecnologie pulite e intelligenza collettiva.

Oggi più della metà della popolazione mondiale vive nelle città e ogni settimana vi si trasferiscono 3 milioni di persone. Per assorbire questi nuovi arrivi, il mondo assiste alla nascita di nuove infrastrutture immobiliari grandi come New York ogni 34 giorni! Non c'è quindi da stupirsi se gli edifici e le abitazioni sono responsabili di oltre il 70% delle emissioni globali di gas serra, una cifra in costante aumento. A prima vista, questo dato è spaventoso. Ma se ci pensiamo bene, la concentrazione di questi fastidi in aree ben definite è una grande opportunità per agire in modo più efficace: se tutti i problemi sono concentrati lì, lo sono anche le soluzioni!

Costruire in modo più ecologico

La prima questione è cercare di costruire in modo più ecologico. Il calcestruzzo è la risorsa più utilizzata al mondo dopo l'acqua. Produciamo 30-35 miliardi di tonnellate di calcestruzzo all'anno, che rappresentano l'8-10% delle emissioni globali di CO2, una quantità enorme per un solo materiale. Ma le soluzioni esistono: la maggior parte delle emissioni di CO2 durante la produzione di calcestruzzo deriva dalla decomposizione del calcare, ma questa reazione chimica può essere ottimizzata. I produttori di cemento sono ora in grado di ridurre le loro emissioni del 50% e si stanno orientando verso un cemento che cattura più CO2 di quanta ne emette. Esistono anche tecniche per utilizzare il 20% di cemento in meno, utilizzando un sistema di maglie che le rende altrettanto stabili.

Al di là dell'ottimizzazione, emergono le alternative. I trucioli di legno trattati come aggregati leggeri iniziano a sostituire la sabbia e la pietra nel calcestruzzo; i materiali da costruzione sono realizzati in legno; il cemento incorpora rifiuti di demolizione precedentemente trattati per sostituire la materia prima.

Queste sono le strade da sfruttare nelle regioni a forte crescita demografica, per progettare progetti a zero emissioni di carbonio fin dall'inizio, riducendo al contempo la bolletta energetica dei residenti. L'investimento iniziale è superiore di circa il 10% rispetto agli edifici mal isolati, ma si ripaga in meno di 10 anni grazie al risparmio energetico. La soluzione arriverà qui dal mondo finanziario che accetterà il cosiddetto "investimento anticipato".

Problemi diversi, risposte diverse

Ma è chiaro che le città del mondo rispondono a problemi molto diversi: mentre, ad esempio, le città dell'Africa e del Sud-Est asiatico emettono annualmente circa 1,5 tonnellate di CO2 pro capite, quelle dell'Europa sono a 5 tonnellate e quelle degli Stati Uniti e dell'Australia a 15 tonnellate. Le risposte da dare sono quindi diverse. Per questi ultimi, sarà necessario modernizzare tutte le infrastrutture esistenti. Si tratta di un settore chiave perché comporta la ristrutturazione di quasi tutto: isolamento termico, ottimizzazione del riscaldamento e del raffreddamento, gestione del consumo energetico, efficienza dell'illuminazione, ecc. Poiché la ristrutturazione degli edifici esistenti è diventata redditizia grazie ai risparmi energetici ottenuti, la questione non è più tecnica, ma legislativa. Come permettere a un proprietario che investe in un immobile di valorizzare il suo investimento ripagandolo con parte dei risparmi ottenuti dagli inquilini? Tutti ne trarrebbero vantaggio.

I regolamenti, da parte loro, dovrebbero vietare l'eccessivo riscaldamento e l'aria condizionata, responsabili di un incredibile spreco di energia? Nell'interesse generale, certamente, quando sappiamo che una temperatura ambiente di 25°C richiede il 40% di energia in più rispetto a 20°C. Ma la resistenza sarà probabilmente forte.

Politiche pubbliche

Va da sé che queste soluzioni devono essere accompagnate da politiche pubbliche che ne sostengano la diffusione. A livello globale, gran parte del patrimonio abitativo urbano è nelle mani dei costruttori. Sulla scala di un'operazione finanziaria, i guadagni rinnovabili non pesano molto. Per avviare la transizione, si potrebbe, ad esempio, mettere in atto una politica pubblica che autorizzi un'altezza aggiuntiva di un edificio a condizione che sia sormontato da una struttura rinnovabile (pannelli fotovoltaici, energia eolica urbana, solare termico, ecc. È così che la Posta del Louvre a Parigi è stata riqualificata in un hotel, integrando un'infrastruttura rinnovabile all'ultimo piano.

Se le città degli Stati Uniti e dell'Australia superano di gran lunga il resto del mondo in fatto di emissioni di CO2, è anche perché sono costruite intorno alle automobili. La rivoluzione dei trasporti appare quindi essenziale per combattere la crisi climatica e l'inquinamento atmosferico. Lo sviluppo dei trasporti pubblici è ovvio, a condizione che siano elettrificati. Anche la mobilità individuale, da parte sua, deve diventare elettrica e servire ad accumulare, nelle batterie dei veicoli parcheggiati, l'energia rinnovabile intermittente necessaria alla comunità.

Quando si vedono tutte le soluzioni che già esistono oggi, lo status quo sostenuto dalla mancanza di immaginazione è un incubo. Mi ricorda gli inizi del progetto Solar Impulse, quando i costruttori di aerei mi dicevano che il sole non avrebbe mai dato abbastanza energia. Tuttavia, siamo riusciti a costruire un aereo ultraleggero, a utilizzare materiali alternativi e a inventare nuove tecniche di produzione. Abbiamo cambiato completamente il paradigma! Sono ottimista sul fatto che riusciremo a raggiungere questo obiettivo anche nei settori dell'edilizia, delle abitazioni, dell'energia e della mobilità, per rendere finalmente le città sostenibili.