Der Ausbruch des Coronavirus (COVID-19) zeigt die Notwendigkeit, das allgemeine Prinzip der digitalen Nüchternheit zu übernehmen

Bei fast einer Milliarde Menschen, die zu Hause eingesperrt sind, haben digitale Technologien gezeigt, wie grundlegend sie sind, um die Ausbreitung des COVID-19 einzudämmen und sogar seine Übertragungskette zu unterbrechen, wie in Singapur gezeigt wurde. Die jüngste Forderung der Europäischen Union nach Maßnahmen zur Verhinderung von Internetüberlastungen zeigt jedoch, wie essentiell das Prinzip der digitalen Nüchternheit für Wirtschaft und Gesellschaft ist.

Die Pandemie hat das Leben und die Wirtschaft auf der ganzen Welt gestört, die Bewegungsfreiheit eingeschränkt, Schulen geschlossen und die Menschen dazu gezwungen, von zu Hause aus zu arbeiten. Glücklicherweise ermöglichen es digitale Technologien Studenten jeden Alters, mit ihrer Schule oder Universität in Verbindung zu bleiben und vom Online-Unterricht zu profitieren. Sie erlauben es auch Berufstätigen, durch ihre Ferntätigkeit weiterhin zur Wirtschaft beizutragen. Gleichzeitig ist das Internet aber auch zu einer wichtigen Informations- und Unterhaltungsquelle für Menschen geworden, die ihre sozialen Kontakte pflegen wollen, die in Not sind oder sich einfach nur langweilen.

Infolgedessen ist der Internetverkehr in den letzten Wochen sprunghaft angestiegen, was das Netz belastet, zu Engpässen führt und Unterbrechungen der Verbindungen verursacht. Wenn Millionen Menschen sich auf WhatsApp austauschen, durch TikTok scrollen, einen Zoom-Anruf starten, Fortnite spielen oder Live-Videos von Netflix streamen, ist es in der Tat nicht verwunderlich, dass sich das auf die Qualität der Internetverbindungen auswirkt.

Am 18. März 2020 forderte der Chef der EU-Industrie, Thierry Breton, Videostreaming-Plattformen wie Netflix und YouTube dazu auf, Maßnahmen zu ergreifen, wie z.B. auf Standardauflösung statt High Definition umzuschalten, um die Internet-Infrastruktur nicht in einer Zeit zu belasten, in der sie für wichtigere Zwecke benötigt wird: "Streaming-Plattformen, Telekommunikationsbetreiber und Nutzer, wir alle haben eine gemeinsame Verantwortung, Schritte zu unternehmen, um das reibungslose Funktionieren des Internets während des Kampfes gegen die Virusausbreitung zu gewährleisten", sagte Breton.

Was die durch COVID-19 ausgelöste Hygienekrise auch zeigt, ist die Notwendigkeit für Wirtschaft und Gesellschaft, ein allgemeines Prinzip der Nüchternheit anzunehmen, wenn es um den digitalen Wandel geht. Der Begriff "digitale Nüchternheit" wurde 2019 von einem in Paris ansässigen Think Tank namens "The Shift Project" geprägt. Besorgt über die negativen Auswirkungen digitaler Technologien auf die Umwelt und ihre zunehmende Nutzung auf unsere kollektiven Bemühungen, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, beauftragten sie 12 Klima-Energie-Experten, den ökologischen Fußabdruck digitaler Technologien zu analysieren. Im März 2019 wurde der Bericht "Lean ICT - Towards Digital Sobriety" veröffentlicht, der Folgendes aufzeigt:

• Digitale Technologien verursachen heute 4 % der globalen Treibhausgasemissionen (THG), mehr als die zivile Luftfahrt;

• Die Nutzung digitaler Technologien verursacht 55% des Energieverbrauchs im Vergleich zu 45% für die Produktion von Geräten (Server, Netzwerk, Terminals);

• Allein Online-Video erzeugt 60 % des weltweiten Datenflusses und damit über 300 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr, so viel wie die gesamten Emissionen Spaniens,

• Der Energieverbrauch des gesamten Sektors steigt um 9 % pro Jahr.

Um den digitalen Wandel mit den klimatischen und gesellschaftlichen Erfordernissen sowie den Einschränkungen der Ressourcenverfügbarkeit in Einklang zu bringen, lautet die Hauptempfehlung des Shift-Projekts, das Prinzip der digitalen Nüchternheit zu übernehmen, d.h. die Priorisierung der Ressourcenzuweisung in Abhängigkeit von der Nutzung, um die physischen Grenzen des Planeten einzuhalten und gleichzeitig die wertvollsten gesellschaftlichen Beiträge der digitalen Technologien zu bewahren.

Der digitale Wandel steht mehr denn je ganz oben auf der Agenda von Regierungen, Institutionen, Städten und Unternehmen auf der ganzen Welt. Digitale Geräte und Schnittstellen werden Teil eines jeden Aspekts unseres gesellschaftlichen Lebens. Dieser Wandel bringt zahllose Möglichkeiten zur Verbesserung unseres Wohlbefindens mit sich, von der Gesundheitsversorgung über die Bildung bis hin zur Umwelt. Ein Beispiel dafür ist Singapur, wo das Smartphone eines jeden Menschen in Kombination mit künstlicher Intelligenz (KI) und Datenanalyse hilft, die Ausbreitung des Virus zu verfolgen und die Übertragungskette zu verlangsamen, sodass die Menschen weiter arbeiten und die Kinder zur Schule gehen können.

Die Materialität der digitalen Technologien

Digitale Technologien haben jedoch eine materielle Realität, da sie auf elektronische Geräte angewiesen sind, Datenströme erzeugen und mit riesigen Datenmengen aller Art umgehen. Diese Materialität hat erhebliche direkte und indirekte Umweltauswirkungen. Es wird erwartet, dass der Energieverbrauch, der für digitale Technologien benötigt wird, um 9 % pro Jahr ansteigt, und die Lektionen, die wir heute von Asien und seinem Umgang mit der COVID-19-Krise lernen, werden diesen Trend nicht ändern.

Das Setzen von Prioritäten wird in unserer Welt der endlichen Rohstoffe grundlegend sein. Es muss hinterfragt werden, wie wir digitale Technologien nutzen, was Online-Videos, soziale Netzwerke oder jede andere Nutzung digitaler Technologien einschließt. Die Herausforderung besteht darin, das Szenario zu vermeiden, dass eine als wesentlich erachtete Nutzung durch den übermäßigen Konsum einer anderen als weniger wesentlich erachteten Nutzung beeinträchtigt wird.

Unsere kollektive Verantwortung, digitale Technologien für den richtigen Zweck und mit Nüchternheit zu nutzen, wird auch nach der COVID-19-Krise mehr denn je gefragt sein.

Über die Autorin

Dr. Bénédicte Deryckere ist eine Expertin für verantwortungsvollen Konsum und Produktion. Seit März 2019 ist sie Teil der World Alliance for Efficient Solutions.