L'epidemia di coronavirus (COVID-19) rivela la necessità di adottare il principio generale della sobrietà digitale

Con quasi un miliardo di persone confinate in casa, le tecnologie digitali hanno dimostrato quanto siano fondamentali per contribuire a contenere la diffusione del COVID-19 e persino a tagliare la sua catena di trasmissione, come dimostrato a Singapore. Tuttavia, la recente richiesta dell'Unione Europea di misure per prevenire la congestione di Internet dimostra quanto sia essenziale il principio della sobrietà digitale per le imprese e la società.

La pandemia ha sconvolto vite ed economie in tutto il pianeta, limitando gli spostamenti, chiudendo le scuole e costringendo le persone a lavorare da casa. Fortunatamente, le tecnologie digitali consentono agli studenti di tutte le età di rimanere in contatto con la propria scuola o università e di beneficiare dell'insegnamento online. Inoltre, consentono ai professionisti che lavorano di continuare a contribuire all'economia attraverso le loro attività a distanza. Allo stesso tempo, però, Internet è diventato anche un'importante fonte di informazione e intrattenimento per le persone che cercano di mantenere i propri legami sociali, che sono in difficoltà o che semplicemente si annoiano.

Di conseguenza, il traffico internet è aumentato nelle ultime settimane, mettendo a dura prova la rete, creando colli di bottiglia e causando interruzioni delle connessioni. Non sorprende infatti che quando milioni di persone in più si scambiano messaggi su WhatsApp, scorrono su TikTok, avviano una chiamata Zoom, giocano a Fortnite o trasmettono video in diretta da Netflix, le ripercussioni sulla qualità delle connessioni internet si facciano sentire.

Il 18 marzo 2020, il capo dell'industria dell'UE, Thierry Breton, ha esortato le piattaforme di streaming video come Netflix e YouTube ad adottare misure come il passaggio alla definizione standard piuttosto che all'alta definizione, per evitare di affaticare l'infrastruttura Internet in un momento in cui è necessaria per usi più cruciali. "Le piattaforme di streaming, gli operatori delle telecomunicazioni e gli utenti, abbiamo tutti la responsabilità comune di adottare misure per garantire il buon funzionamento di Internet durante la battaglia contro la propagazione del virus", ha detto Breton.

La crisi sanitaria provocata dal COVID-19 rivela anche la necessità per le imprese e la società di adottare un principio generale di sobrietà quando si tratta di transizione digitale. Il termine "sobrietà digitale" è stato coniato nel 2019 da un think tank con sede a Parigi chiamato "The Shift Project". Preoccupati per l'impatto ambientale negativo delle tecnologie digitali e per l'aumento del loro utilizzo sul nostro sforzo collettivo di ridurre le emissioni di gas serra, hanno incaricato 12 esperti di clima-energia di analizzare l'impronta ambientale delle tecnologie digitali. Nel marzo 2019 è stato pubblicato il rapporto "Lean ICT - Verso la sobrietà digitale", che evidenzia quanto segue:

• Oggi le tecnologie digitali emettono il 4% delle emissioni globali di gas serra (GHG), più dell'aviazione civile;

• L'uso delle tecnologie digitali incide per il 55% sul consumo di energia rispetto al 45% della produzione di apparecchiature (server, rete, terminali);

• I video online generano da soli il 60% del flusso mondiale di dati e quindi oltre 300 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, pari alle emissioni totali della Spagna,

• Il consumo energetico dell'intero settore aumenta del 9% all'anno.

Per rendere la transizione digitale compatibile con gli imperativi climatici e sociali e con i vincoli di disponibilità delle risorse, la raccomandazione principale dello Shift Project è quella di adottare il principio della sobrietà digitale, che implica la priorità nell'allocazione delle risorse in funzione degli usi, al fine di conformarsi ai confini fisici del pianeta, preservando al contempo i contributi sociali più preziosi delle tecnologie digitali.

La transizione digitale è più che mai in cima all'agenda di governi, istituzioni, città e aziende di tutto il mondo. I dispositivi e le interfacce digitali stanno diventando parte di ogni aspetto della nostra vita sociale. Questa transizione offre innumerevoli opportunità per migliorare il nostro benessere, dalla sanità all'istruzione e all'ambiente. Ne è un esempio Singapore, dove lo smartphone di ognuno di noi, combinato con l'intelligenza artificiale (AI) e l'analisi dei dati, aiuta a tracciare la diffusione del virus e a rallentare la catena di trasmissione, permettendo alle persone di continuare a lavorare e ai bambini di andare a scuola.

La materialità delle tecnologie digitali

Tuttavia, le tecnologie digitali hanno una realtà materiale, poiché si basano su dispositivi elettronici, producono flussi di dati e gestiscono enormi volumi di dati di ogni tipo. Questa materialità ha impatti ambientali significativi, sia diretti che indiretti. Si prevede che il consumo di energia richiesto dalle tecnologie digitali aumenterà del 9% all'anno e le lezioni che stiamo imparando oggi dall'Asia e dalla sua gestione della crisi COVID-19 non cambieranno questa tendenza.

La definizione delle priorità sarà fondamentale nel nostro mondo di risorse prime limitate. È necessario interrogarsi sulla pertinenza del modo in cui utilizziamo le tecnologie digitali, che comprende i video online, i social network o qualsiasi altro uso delle tecnologie digitali. La sfida consiste nell'evitare che un uso ritenuto essenziale venga compromesso dal consumo eccessivo di un altro uso ritenuto meno essenziale.

La nostra responsabilità collettiva di usare le tecnologie digitali per il giusto scopo e con sobrietà rimarrà più che mai impegnata dopo la crisi del COVID-19.

L'autore

Bénédicte Deryckere è un'esperta di consumo e produzione responsabili. Fa parte dell'Alleanza mondiale per le soluzioni efficienti da marzo 2019.