RENCONTRE AVEC UN MEMBRE : Ludovic Deblois, PDG de Sunpartner Technologies

Ludovic Deblois est le PDG de Sunpartner Technologies, une entreprise qui fabrique des fenêtres transparentes et des structures de façade avec des cellules photovoltaïques intégrées. Sunpartner Technologies, dont le siège est basé en France, est l'une des premières entreprises à concevoir des fenêtres transparentes capables de capter l'énergie du soleil.

Qu'est-ce qui vous a incité à créer Sunpartner Technology ?

En 2005, après avoir travaillé six ans dans l'industrie automobile, j'ai décidé de me reconvertir dans une entreprise impliquée dans l'observation et la protection des océans. J'étais chargé de développer de nouvelles solutions pour l'Afrique, le Moyen-Orient et certaines parties de l'Asie afin de protéger les ressources et les océans. Au cours de cette expérience, j'ai dû établir de nouveaux centres de télécommunication et dans certains pays, ils n'avaient pas accès au réseau. J'ai donc dû imaginer un bâtiment autonome en énergie pour mettre en place un système de télécommunication, et c'est là qu'est né mon intérêt pour l'énergie solaire. Au fur et à mesure que je m'intéressais aux détails de la technologie existante, je me suis rendu compte qu'il y avait encore beaucoup à faire et beaucoup de potentiel de changement dans le domaine de l'énergie solaire pour l'avenir. C'est pourquoi j'ai décidé de créer Sunpartner Technologies.

Que fait exactement Sunpartner Technologies ?

Sunpartner Technologies développe des modules photovoltaïques transparents et esthétiques afin de les appliquer sur toutes les surfaces qui nous entourent. Cela peut être sur un écran, sur une montre connectée, sur le toit d'une voiture, ou même sur la façade d'un bâtiment.

Votre principale activité est l'intégration de cellules photovoltaïques dans les fenêtres, comment cela fonctionne-t-il exactement ?

Notre entreprise a développé une nouvelle technologie qui nous permet de réduire la taille des cellules solaires de sorte qu'on ne les voit plus, ce qui permet de voir à travers le verre. Cette technologie peut être intégrée à la façade d'un bâtiment et ajouter une nouvelle source d'énergie renouvelable au bâtiment ou à toute autre application intégrée au bâtiment.

Pouvez-vous expliquer le terme "autonomie énergétique" et l'importance de ce concept lors de la conception de Sunpartner Technologies ?

Je pense que tout au long du siècle dernier et au début de ce siècle, nous nous sommes surtout appuyés sur un modèle centralisé. Ce monde est maintenant derrière nous car nous avons à la fois une vision plus globale et une vision plus locale qui peut également s'appliquer à l'énergie. J'ai décidé de centrer mon entreprise sur l'autonomie énergétique et sur la consommation locale car plus on pense local, plus il est facile d'adapter le type d'énergie à son environnement. Je pense que nous devons de plus en plus avoir les deux, une solution globale pour les grands consommateurs, tels que les grandes villes, et des solutions locales pour l'utilisation directe dans l'autonomie d'une voiture, d'un bâtiment ou même d'un smartphone.

Y a-t-il eu un changement de mentalité dans notre société qui a poussé les gens à vouloir acquérir une autonomie énergétique ?

Grâce à l'éducation, les citoyens sont de plus en plus sensibilisés aux énergies renouvelables et s'intéressent de plus en plus aux différentes applications de l'énergie. Dans certains endroits, il y a beaucoup de vent, dans d'autres beaucoup d'énergie solaire, et utiliser la source d'énergie la plus efficace et la plus économique est quelque chose de logique en fin de compte, et les gens sont devenus de plus en plus sensibles à cela.

Comment la réglementation a-t-elle évolué avec votre solution ?

Ce qui est très intéressant depuis quelques années, c'est que nous avons une réglementation en Europe qui pousse les nouveaux bâtiments et les bâtiments existants à atteindre le bâtiment à énergie positive. C'est quelque chose de très important pour nous et pour encourager les énergies renouvelables hors réseau. Il faut également que la solution soit acceptée par les architectes, mais aussi par les promoteurs et les clients. Pour les architectes, il est essentiel de disposer de solutions esthétiques et transparentes, et jusqu'à présent, ces solutions n'étaient pas disponibles. Grâce à notre technologie, nous bénéficions d'un retour d'information important de la part des architectes. Nous voyons vraiment que les temps changent et que les architectes veulent appliquer nos technologies à toutes sortes d'espaces, tels que les bâtiments d'entreprise, les hôtels, les gares et même les piscines.

Combien de temps vous a-t-il fallu pour trouver votre solution ?

Nous avons investi plus de sept ans en recherche et développement pour créer cette technologie et nous avons levé environ 72 millions d'euros pour la faire passer du stade de la conception à celui de l'industrialisation. Nous avons commencé avec de petites surfaces pour les objets connectés et depuis septembre, nous avons notre ligne de fabrication pour les grandes surfaces dans les bâtiments. Nous souhaitons également atteindre prochainement le marché des transports grâce à nos surfaces de verre photovoltaïque transparentes et flexibles.

Où avez-vous déjà déployé votre solution ?

Sur le marché du bâtiment, nous avons commencé en France avec quelques sièges d'entreprises. Nous avons maintenant une société de distribution en Suisse, nous établissons des partenariats en Allemagne et nous avons créé des sociétés en Italie et aux Pays-Bas. En dehors de l'Europe, nous discutons de la création d'entreprises communes pour la fabrication et la vente de nos produits, principalement au Japon, au Moyen-Orient et aux États-Unis.

Où fabriquez-vous votre solution ?

Pour réduire les coûts de transport et la consommation, et parce que le marché du verre est par nature un marché local, nous avons décidé de créer une petite ligne de fabrication qui peut être installée partout dans le monde. Lorsque nous irons aux États-Unis, nous aurons notre ligne de fabrication sur place et il en va de même pour le Japon. Nous l'avons pensé à dessein, car cela favorise également l'emploi en nous permettant de créer de la valeur partout.

Pourquoi est-il important pour vous d'avoir un angle économique dans votre solution ?

Comme vous le savez sans doute, nous investissons encore beaucoup en ce moment, car lorsque vous créez une entreprise commune, vous devez investir dans de nouveaux équipements dans toutes les régions où vous voulez produire. Nous n'atteindrons donc pas la rentabilité cette année, mais nous l'atteindrons fin 2019, début 2020. Nous levons 50 millions d'euros cette année pour créer toutes les joint-ventures dans le monde. Au début, nous ferons des retours lents - mais avec une production d'environ 50 000 mètres carrés, nous avons déjà un bénéfice. C'est assez proche du potentiel que nous avons. Nous prévoyons d'atteindre 1 million de mètres carrés d'ici à la fin de 2021.

D'où vient votre intérêt pour l'Alliance mondiale pour des solutions efficaces ?

Nous savons que les citoyens sont aujourd'hui prêts à de nouveaux changements qui protègent l'environnement et modifient notre comportement. Mais nous savons aussi aujourd'hui que tout est fragile, qu'il y a d'autres façons de penser dans d'autres parties du monde. Nous attendons un soutien fort de l'Alliance mondiale pour promouvoir les énergies renouvelables et continuer à soutenir les nouvelles réglementations. L'Alliance mondiale montre au monde que ces solutions sont renouvelables et présentent des avantages économiques. Elles peuvent être source d'emplois et d'activités pour tous les pays qui s'efforcent d'atteindre de nouveaux objectifs en matière d'énergies renouvelables. Nous aimerions également accroître notre réseau et notre potentiel de marché en nous positionnant dans d'autres pays, tant en Europe qu'en dehors de l'Europe.