Crise de l'eau : des solutions propres pour repenser la gestion de l'eau douce

Le monde est confronté à une crise de l'eau. Mais les entrepreneurs développent des technologies innovantes pour que chacun ait accès à une eau propre et durable.

Au début de Covid-19, les gouvernements et les autorités publiques du monde entier ont insisté sur l'importance de se laver vigoureusement les mains plusieurs fois par jour. Pour la plupart d'entre nous, cela semblait être une tâche facile. Cependant, pour les 785 millions de personnes qui n'ont toujours pas accès à l'eau potable, c'était presque impossible.

L'eau est en effet notre ressource la plus précieuse, car nos vies dépendent directement de sa disponibilité, certains l'appelant "l'or bleu". Elle est donc un facteur d'inégalité majeur, entre ceux qui y ont accès et ceux qui n'y ont pas accès. Le mauvais accès à l'eau potable et à l'assainissement est directement lié à de nombreux problèmes. En matière de santé, on estime à un million le nombre de personnes qui meurent chaque année de maladies liées à l'hygiène en raison du manque d'eau et d'assainissement ; la diarrhée - souvent due à une eau insalubre - est la 3ème cause de mortalité infantile.

Le manque d'eau et d'assainissement entraîne également des pertes économiques importantes, car il oblige les individus à passer des heures à collecter de l'eau - une charge principalement assumée par les femmes et les enfants - plutôt que de contribuer au développement économique. Les enfants qui doivent marcher pendant des heures pour obtenir de l'eau potable ne peuvent pas aller à l'école et sont enfermés dans la pauvreté. On estime que 260 milliards de dollars sont perdus chaque année dans le monde en raison du manque d'eau et d'assainissement de base.

"L'eau est une question de vie ou de mort" Antonio Guterres

Pour toutes ces raisons, l'amélioration de l'accès à l'eau est devenue une priorité pour de nombreuses organisations dans le monde. L'ONU en a fait l'un de ses objectifs de développement durable pour 2030 : SDG6 "Assurer la disponibilité et la gestion durable de l'eau et de l'assainissement pour tous". Comme l'a dit Antonio Guterres avec des mots simples lors du lancement de la Décennie internationale d'action : L'eau pour le développement durable : "L'eau est une question de vie ou de mort".

Si l'eau est l'un des éléments les plus précieux du monde, elle a été mal gérée à l'échelle mondiale depuis le début de la révolution industrielle. Même si de nombreuses personnes pensent qu'il s'agit d'une ressource infinie, et même si nous appelons notre maison "la planète bleue", il est important de se rappeler que seulement 2,5% de l'eau du monde est de l'eau douce, le reste étant impropre à la consommation humaine et à l'agriculture. Et seul 1 % de cette eau douce est facilement disponible.

La croissance démographique, l'urbanisation rapide, la mauvaise gestion mondiale des sources d'eau douce et la pollution de l'eau due aux activités humaines ont conduit à une situation connue sous le nom de "crise de l'eau". Les déversements et les fuites de pétrole, la pollution plastique, la fracturation hydraulique ("fracking"), les rejets des usines, les produits chimiques dangereux ne sont que quelques-unes des raisons de la dégradation de la qualité de l'eau. Enfin et surtout, les événements climatiques extrêmes entraînent également une pollution de l'eau, avec une augmentation des écoulements pollués des zones urbaines et agricoles, ainsi que des inondations et des sécheresses.

Même si nous ne sommes pas sur la bonne voie pour atteindre les objectifs du SDG6, des solutions existent pour nous aider à y parvenir. Que ce soit en prévenant la pollution de l'eau, en réduisant les fuites et le gaspillage, en améliorant le traitement des eaux usées ou en préservant les écosystèmes aquatiques. Grâce à une combinaison de changements de comportement, de politiques ambitieuses et de technologies propres, nous pouvons inverser cette tendance. En 2019, un documentaire optimiste mettant en scène Matt Damon, Brave Blue World, a mis en lumière les nouvelles technologies et les innovations permettant de repenser notre façon de gérer l'eau, notamment Hydraloop, une solution labellisée Solar Impulse.

À la Fondation Solar Impulse, trouver des solutions pour un meilleur accès à l'eau potable et à l'assainissement est l'une de nos priorités depuis le lancement du label Solutions efficaces et de notre défi #1000solutions. Notre portefeuille de solutions propres et rentables compte actuellement 125 solutions liées au SDG6. Et nous en recherchons bien d'autres !

Pour Bertrand Piccard, président de la Fondation Solar Impulse, la préservation de l'eau est aussi une histoire personnelle : "Protéger notre eau douce et garantir l'accès universel à l'eau potable est une mission à laquelle je crois fermement. Non seulement parce qu'elle est une pierre angulaire du développement durable et de la réduction des inégalités, mais aussi en raison de l'héritage familial, puisque la découverte de la biodiversité dans la fosse des Mariannes par mon père a empêché les gouvernements de déverser des déchets radioactifs dans les océans" a déclaré Bertrand Piccard.

Voici quelques-unes des solutions propres et rentables labellisées par la Fondation Solar Impulse qui visent à lutter contre la crise de l'eau.

Hydraloop, un système résidentiel de recyclage des eaux grises

Hydraloop est un système interne de recyclage des eaux grises qui recycle 85 % de l'eau du réseau, réduit la charge des eaux usées et économise l'énergie. Cette technologie fonctionne sans filtre, membrane ou produits chimiques. Le système de traitement combine cinq technologies pour éliminer la saleté, le savon et d'autres particules de l'eau : la sédimentation, la flottation, la flottation à l'air dissous, l'écrémage forcé et un bioréacteur aérobie. Les consommateurs peuvent ensuite décider et établir des priorités quant à la réutilisation de leur eau Hydraloop, qui permet d'économiser 86 000 litres par an pour une famille de quatre personnes.

Traitement des eaux usées à l'échelle du bâtiment par Epic CleanTec

Cette solution redéfinit les eaux usées urbaines en décentralisant le traitement dans les bâtiments individuels. Le système de récupération et de traitement des solides sur place d'Epic détourne les eaux usées organiques des égouts municipaux, ce qui allège la charge des services publics et permet aux bâtiments de réaliser des économies. Ce système de traitement des eaux usées collecte et traite toutes les eaux usées d'un bâtiment, récupérant les solides organiques et les convertissant en amendements de haute qualité qui peuvent être utilisés pour faire pousser des cultures, améliorer les jardins et embellir les espaces verts. L'eau séparée, dont les solides sont maintenant éliminés, peut être facilement traitée et réutilisée sur place pour des applications non potables, comme les chasses d'eau des toilettes, l'irrigation et les tours de refroidissement. Elle peut contribuer à réduire la demande en eau d'un bâtiment de 50 à 95 % et à détourner les gaz à effet de serre émettant des substances organiques des décharges.

Aqua Assist - Biocatalyseur pour la réduction des boues d'épuration

Aqua Assist stimule l'activité microbienne dans toute installation de traitement des eaux usées, quelle que soit sa taille, et est conçu pour empêcher la production de boues jusqu'à plus de 70 %. Le biocatalyseur accélère l'activité microbienne et la dégradation de la matière organique par digestion biologique - soit aérobie, soit anaérobie selon l'application. Aqua Assist a été appliqué avec succès au traitement des eaux usées et aux élevages industriels de porcs, en remédiant aux boues et au fumier. Une réduction des biosolides de 30 à 70+% a été observée à plusieurs reprises comme étant le principal impact de l'utilisation de la solution. En outre, des études universitaires ont montré que les réductions d'odeurs et de sulfure d'hydrogène pouvaient atteindre 43 % et 50 % respectivement.

Purifaaya by Spouts of Water - Des filtres à eau pour une eau potable durable et sûre

Fabriqué à partir de céramique produite localement, Purifaaya permet à l'Ouganda et à l'Afrique de l'Est d'avoir accès à une eau saine et pure, sans avoir à la faire bouillir. Cette eau filtrée est moins chère que l'eau bouillie par un combustible comme le charbon de bois ou le bois de chauffage. Grâce aux propriétés filtrantes de la céramique, ce filtre élimine 99,99% des E. coli à un rythme de 2 à 4 litres par heure. Les recherches ont également montré que ce filtre divisait par deux les risques de diarrhées dans les ménages. Les filtres Purifaaya sont accessibles directement à l'utilisateur final par le biais d'un modèle D2C (Direct-to-Consumer) ou de partenariats avec les canaux de vente au détail traditionnels, les institutions de micro-finance qui offrent des options de financement, et les agences gouvernementales/de développement qui installent des filtres dans les espaces publics tels que les écoles, les centres de santé et les camps de réfugiés.

AquaREAL de BiOceanor - Une station météorologique aquatique connectée pour la surveillance de la qualité de l'eau

AquaREAL se consacre à la surveillance de l'environnement et plus particulièrement à la surveillance de la qualité de l'eau. Cette solution détecte les polluants de l'eau en temps réel et prédit l'émergence des polluants jusqu'à 48 heures à l'avance. AquaREAL est une solution qui s'intègre dans les concepts de l'économie bleue et aussi dans une gestion plus durable de l'eau. Aujourd'hui, pour surveiller la qualité de l'eau d'une plage, des échantillons sont prélevés une fois par semaine et les résultats ne sont disponibles que 48 heures plus tard, quand il est trop tard ! Cette solution prédictive peut signaler immédiatement un risque de contamination. Des mesures directes ou préventives peuvent être prises en conséquence. Elle est capable d'analyser jusqu'à 15 paramètres dans différents types d'environnement (eau salée ou eau douce) et de transmettre des données en temps réel grâce à la technologie LoRaWan ou Iridium. Il tirera également des enseignements des données grâce à des algorithmes d'IA et fera des prévisions sur l'évolution de la qualité de l'eau dans les prochaines heures pour une meilleure anticipation.

Récemment, une équipe de scientifiques a analysé les principaux réservoirs d'eau douce de l'ancienne cité maya de Tikal. Leurs recherches les ont conduits à la conclusion que la ville a été abandonnée parce que ses sources d'eau douce étaient fortement contaminées. L'étude, publiée dans la revue Nature, a déclaré que "Lacompréhension des civilisations du passé et de la façon dont elles émergent et finissent par s'effondrer est un axe de recherche essentiel des investigations archéologiques car ces ensembles de données provocatrices offrent des aperçus critiques des modèles de comportement humain à long terme". L'humanité doit agir maintenant de manière décisive pour éviter le même sort.