Tecnologie oceaniche sostenibili: L'ascesa della Blue Economy

Il mese scorso si è celebrata la Giornata mondiale degli oceani delle Nazioni Unite, che ha dato il via a un'iniziativa globale per chiedere ai leader mondiali di proteggere il 30% degli oceani entro il 2030. L'innovazione per la sostenibilità degli oceani è un tema chiave di quest'anno, ed è per questo che è così opportuno parlare di cleantech in questo ambito. Cleantech Group (CTG) ha recentemente discusso questo argomento (e altre soluzioni basate sulla natura) in dettaglio con innovatori, aziende e investitori in occasione dell'edizione del 17 giugno di Cleantech Interactive.

Il valore degli oceani

Gli oceani coprono oltre il 70% della superficie terrestre e producono la metà dell'ossigeno mondiale: ogni secondo di respiro proviene dall'oceano. Inoltre, ci affidiamo a questi vasti corpi idrici per numerosi servizi ecosistemici, tra cui:

• Cibo per miliardi di persone

• Difesa delle coste, ad esempio le mangrovie e le barriere coralline offrono protezione dalle tempeste.

• Regolazione del clima

• Composti medicinali

• La loro capacità di fornire un potente serbatoio di carbonio, proteggendoci dai peggiori effetti del carbonio atmosferico e dei cambiamenti climatici.

Ogni anno, gli oceani forniscono un valore di 2,5 trilioni di dollari e sostengono 200 milioni di posti di lavoro. In base ai prodotti marini lordi, l'oceano è la settima economia mondiale.

Eppure, gli ecosistemi marini sono tra i più sfruttati del pianeta. Minacce umane come l'inquinamento da plastica, l'acidificazione, il cambiamento climatico e le pratiche di pesca distruttive si combinano per minacciare questa risorsa naturale critica. Sulla scia di Covid-19, molti temono un'accelerazione dell'inquinamento da plastica: maschere, guanti e flaconi di disinfettante per le mani sono già stati visti disseminare l'oceano e le spiagge. Questi oggetti possono impiegare fino a 450 anni per degradarsi.

Attrattività

L'economia blu rappresenta tutte le attività economiche legate agli oceani che non solo sono sostenibili, ma che fanno attivamente bene agli oceani. Questo approccio radicale viene adottato in tutto il mondo, mettendo in evidenza le opportunità economiche e assegnando un valore maggiore agli oceani.

Investimenti

Gli innovatori di tutto il mondo stanno sviluppando modelli di business nell'ambito della blue economy, modelli che comprendono la protezione, il monitoraggio e la conoscenza dei nostri oceani, nonché l'estrazione sostenibile delle loro risorse e la promozione della biodiversità. Negli ultimi 12 mesi, il CTG ha monitorato investimenti per un totale di oltre 25 milioni di dollari in 12 operazioni. La maggior parte di questi investimenti sono stati in fase di avvio o di sovvenzione, evidenziando le prime fasi di questo ecosistema e l'importanza di acceleratori come la Sustainable Ocean Alliance, il Plug and Play Tech Centre e l'Elemental Excelerator nel loro sviluppo. La maggior parte di questi investimenti riguarda tecnologie per l'esplorazione degli oceani, come navi autonome o droni subacquei, che rappresentano la spinta globale a comprendere meglio queste vaste risorse.

Monitoraggio e apprendimento

"È il momento migliore per innovare nel campo delle tecnologie oceaniche sostenibili", spiega Julie Angus di Open Ocean Robotics. I cofondatori Julie e Colin Angus, marito e moglie, hanno sviluppato un drone oceanico a energia solare, chiamato anche veicolo di superficie senza equipaggio (USV). Gli USV possono viaggiare per mesi interi, utilizzando solo il sole per monitorare e raccogliere dati sull'oceano. Uno dei loro primi progetti pilota è stato quello di mappare i fondali marini per la guardia costiera canadese per la navigazione e il salvataggio. CTG ha recentemente parlato con Julie, che ha illustrato il loro modello di business: "Vendiamo i nostri velivoli, gestiamo servizi di missione e abbiamo in programma di diventare una società di analisi dei dati e degli oceani. Con gli USV è importante avere una certa flessibilità. Ognuno di questi mercati non è enorme da solo, quindi per generare ricavi elevati è necessario essere in grado di seguire più mercati. Inoltre, ogni cliente ha esigenze di dati diverse". L'azienda ha chiuso un pre-seed round di 400.000 dollari nel gennaio di quest'anno e si sta preparando per un seed round nel quarto trimestre del 2020 o nel primo trimestre del 2021.

Ripristino e protezione

Stanno nascendo aziende per proteggere e ripristinare i nostri oceani. The Ocean Cleanup, lo sviluppatore di un'imbarcazione che rimuove la plastica e i rifiuti non biodegradabili dagli oceani, ha ricevuto una sovvenzione di 1 milione di dollari nel maggio di quest'anno. La sovvenzione è stata concessa dalla Benioff Ocean Initiative e dalla Coca-Cola e servirà a sostenere lo spiegamento della nave Interceptor di The Ocean Cleanup nel porto di Kingston, in Giamaica.

Coral Vita ha sviluppato un modello commerciale di allevamento di coralli che si propone di essere un mezzo valido per ripristinare su larga scala le barriere coralline degradate. Metà delle barriere coralline del mondo sono morte e oltre il 90% è destinato a morire entro il 2050. Non si tratta solo di una tragedia ecologica, ma anche di una catastrofe socio-economica, poiché le stime dei conservatori indicano che le barriere coralline generano 30 miliardi di dollari all'anno e sostengono il 25% della vita marina e il sostentamento di un miliardo di persone. L'azienda utilizza una scienza innovativa per far crescere i coralli fino a 50 volte più velocemente, rafforzando al contempo la loro resilienza alle minacce del cambiamento climatico. L'azienda finanzia poi le operazioni vendendo il ripristino della barriera corallina come servizio a clienti che dipendono dai preziosi servizi ecosistemici delle barriere coralline e gestendo le proprie fattorie come attrazioni ecoturistiche e centri educativi.Nell'ottobre 2019, Coral Vita è stata selezionata per la seconda coorte dell'Ocean Solutions Accelerator, gestito dalla Sustainable Ocean Alliance. Attualmente sta raccogliendo 2 milioni di dollari per espandere la propria struttura di Grand Bahama e trasformarla nella più grande fattoria di coralli del mondo, in grado di coltivare 100.000 coralli all'anno. CTG ha parlato con il cofondatore di Coral Vita, Sam Teicher, che ha dichiarato: "In futuro abbiamo in programma di gestire fattorie di coralli in ogni nazione con barriera corallina in tutto il mondo, ciascuna in grado di coltivare un milione o più di coralli all'anno. In questo modo, non solo intendiamo preservare le barriere coralline e le comunità che dipendono da esse, ma anche stimolare la crescita di un'economia di ripristino per proteggere gli ecosistemi e lo sviluppo di altre tecnologie di resilienza costiera". Sam è intervenuto di recente al nostroCleantech Interactive, Investing in Nature, il 17 giugno.

Pesca sostenibile

Un altro gruppo di promettenti innovatori dell'economia blu è quello che si occupa di pesca sostenibile. Uno di questi è SafetyNet Technologies, che ha sviluppato una luce subacquea in grado di ridurre del 90% le catture accidentali. Il bycatch rappresenta i milioni di pesci indesiderati catturati durante la pesca commerciale. La luce, chiamata Pisces, può essere attaccata alle reti da pesca per scoraggiare alcuni pesci e attirarne altri. CTG ha parlato con Daniel Watson, cofondatore di SafetyNet Technologies, che ha dichiarato: "Il più grande motore della nostra tecnologia è il cambiamento normativo. La Politica Comune della Pesca dell'Unione Europea prevede che i pescherecci vengano controllati più regolarmente e multati per le catture accidentali. La nostra soluzione è in grado di attenuare questa situazione. È importante sottolineare che gli equipaggi dei pescherecci non vogliono catture accidentali. Quindi, ad esempio, se un peschereccio ha in media il 20% della stiva piena di pesci del tipo sbagliato, il margine di profitto potrebbe diminuire del 20%".

Remora ha sviluppato tecnologie di tracciabilità e rintracciabilità del pesce che aiutano le comunità di pescatori in Costa Rica a dimostrare che il loro pesce proviene in modo responsabile e, di conseguenza, questi pescatori possono far pagare un premio per i loro prodotti.

Concorso

Le innovazioni e le tecnologie emergenti nell'economia blu sono ampie e varie, ma la maggior parte di esse sono in fase iniziale e con poca concorrenza. Le aziende che stanno investendo nell'economia blu sono per lo più quelle che contribuiscono all'inquinamento da plastica, come le aziende di beni di largo consumo (FMCG) come Coca-Cola o Proctor & Gamble.

Le tecnologie per trasformare l'industria della pesca si trovano ad affrontare una maggiore concorrenza con molteplici metodi per ridurre le catture accessorie e per la tracciabilità del pesce. Daniel Watson, di SafetyNet, sottolinea: "I numerosi strumenti esistenti variano per prezzo, dimensioni e complessità. I nostri concorrenti diretti stanno lavorando con il suono per dissuadere i pesci. La maggior parte delle soluzioni sono però costose ed è importante offrire prezzi accessibili per poter scalare dalla pesca artigianale a quella industriale".

Julie Angus di Open Ocean Robotics descrive l'ambiente competitivo per la raccolta autonoma di dati oceanici (AOD) come complementare: "Ci sono tre tipi principali di imbarcazioni: una è costituita da USV, come noi, la seconda da veicoli subacquei senza equipaggio (UUV), che sono come sottomarini che raccolgono dati sottomarini, e la terza da boe, che sono stazionarie e raccolgono dati da un punto. Ognuno di essi ha vantaggi e svantaggi, ma preferibilmente avremmo tutti e tre da monitorare, perché il compito di monitorare l'oceano è vasto".

Tenere d'occhio...

L'aumento del livello globale dei mari è aumentato. Tra il 1993 e il 2018, l'oceano si è innalzato in media di 3,2 mm all'anno, ma negli ultimi cinque anni la crescita è stata di 4,8 mm all'anno. Nel frattempo, anche l'edilizia costiera è in aumento. Questo ha aperto i mercati della sorveglianza costiera, del monitoraggio (utilizzando sensori, dati geospaziali e satellitari) e dell'analisi del rischio. Di conseguenza, il mercato della sola sorveglianza costiera sta crescendo a un tasso CAGR del 2,3% e si prevede che raggiungerà i 3,1 miliardi di dollari entro il 2024, rispetto ai 2,75 miliardi di dollari del 2019.

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Questo articolo è stato pubblicato originariamente dal Cleantech Group.Leggi il post originale qui.