Soluzioni alla scarsità d'acqua

"Figli di una cultura nata in un ambiente ricco di acqua, non abbiamo mai imparato quanto sia importante l'acqua per noi. La comprendiamo, ma non la rispettiamo".
Professor William Ashworth

Oggi si è capito che l'acqua è un bene incredibilmente prezioso. Come avrebbe detto Talete, è il principio di tutte le cose, ciò che permette al mondo di essere tale, di esistere. L'acqua è un diritto fondamentale di tutti e permette alla vita di fiorire. Tuttavia, ancora oggi, soprattutto in molti Paesi a basso reddito, l'acqua pulita e accessibile è una risorsa limitata. I dati parlano chiaro: nel 2015, tre persone su dieci non avevano accesso all'acqua potabile e sei su dieci non disponevano di condizioni sanitarie di base (Organizzazione Mondiale della Sanità, 2019).

A peggiorare le cose, le previsioni per il futuro sono preoccupanti. La domanda di acqua aumenta dell'1% ogni anno e la carenza idrica si verifica non solo nei Paesi più poveri, ma anche in molti Paesi ad alto reddito. Entro il 2050, molti Paesi europei potrebbero essere colpiti da carenza idrica (Boretti & Rosa, 2019). Molti fattori porranno sfide per garantire l'accesso all'acqua pulita e abbondante in futuro, tra cui la crescita della popolazione, l'inquinamento ambientale, la disuguaglianza sociale, l'industrializzazione, la povertà e il cambiamento climatico.

Nel mondo delle tecnologie pulite si fa presto a parlare dei vantaggi ambientali ed economici della transizione verso un'economia sostenibile. E a ragione: Come dimostrano le Labeled Solutions della Fondazione Solar Impulse, le soluzioni pulite possono offrire enormi vantaggi economici. Ma oltre a questo, le soluzioni cleantech hanno il potenziale per sbloccare un'ampia gamma di benefici per la società.

Poiché a molte persone mancano ancora i servizi e i beni essenziali per una vita sana e sicura, soprattutto nei Paesi a basso reddito, ignoriamo a nostro rischio gli aspetti sociali delle tecnologie pulite. In effetti, non è possibile separare gli aspetti sociali, economici e ambientali delle tecnologie pulite: tutti e tre sono inestricabilmente legati e intrecciati.

Quindi, in un mondo in cui l'acqua pulita e accessibile è ancora disperatamente necessaria per miliardi di persone, in che modo le tecnologie pulite possono contribuire a risolvere questa sfida
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Scarsità di acqua pulita e società

La società moderna ha un'enorme richiesta di acqua. Settori come l'agricoltura e l'industria richiedono notevoli volumi d'acqua e, in alcuni casi, le acque reflue vengono semplicemente scaricate direttamente nell'ambiente. Questo non solo sottrae grandi quantità di acqua preziosa e pulita all'ambiente naturale, ma può anche inquinare e trasmettere malattie alle aree circostanti.

La scarsità e la scarsa qualità dell'acqua finiscono per influire su ogni aspetto della vita delle persone, causando fame, malattie legate alla scarsa igiene, povertà, conflitti e molto spesso compromettendo anche l'istruzione, la base per creare un futuro migliore. La mancanza di acqua potabile può aumentare il rischio di malattie, in particolare nei bambini, creando problemi per la creazione di una popolazione istruita e sana.

Alcune ricerche condotte nei Paesi a basso reddito suggeriscono che i salari medi possono aumentare del 10% per ogni anno di scuola in più frequentato, evidenziando l'importanza di avere accesso a servizi essenziali come l'acqua pulita. Si stima che circa 300.000 bambini sotto i cinque anni di età muoiano ogni anno a causa di malattie diarroiche (UN Water, 2021). I punti sopra citati evidenziano l'importanza dell'acqua pulita e abbondante per lo sviluppo umano e non sorprende che uno dei 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile che compongono l'Agenda 2030 sia "garantire la disponibilità e la gestione sostenibile dell'acqua e dei servizi igienici per tutti" (Carbonsink, 2021). Possiamo quindi capire che l'acqua pulita è direttamente collegata alla qualità della vita e che garantire l'accesso all'acqua pulita è fondamentale per affrontare le sfide di fondo dello sviluppo umano.

Soluzioni per affrontare la scarsità di acqua pulita

Sebbene siano necessari cambiamenti più ampi, le soluzioni tecnologiche pulite possono avere un impatto sostanziale sul miglioramento dell'accesso all'acqua pulita e sicura, offrendo benefici sia sociali che ambientali. Nell'ambito delle Soluzioni etichettate esistono molte soluzioni in grado di affrontare la scarsità d'acqua e altri problemi, tra cui:

UDUMA è un servizio di acqua potabile innovativo e sostenibile per l'Africa rurale. Questa soluzione fornisce un servizio di acqua potabile sostenibile per i villaggi africani. Ha permesso di sostituire le pompe che si erano rotte o che erano molto vecchie, oltre a fornire a ogni abitante una carta elettronica per il pagamento semplificato delle quantità di acqua di cui ha bisogno. Con questa soluzione 555 persone possono bere acqua pulita e prevenire le malattie, emettendo meno CO2 rispetto al metodo dell'acqua bollente e riparando molto più velocemente i guasti a un punto d'acqua. In questo modo, la redditività è molto alta per le economie locali, consentendo una migliore qualità della vita.

ORISA è un filtro per l'acqua destinato alle popolazioni che non hanno accesso all'acqua potabile. Si tratta di un filtro per l'acqua portatile di dimensioni familiari, destinato alle ONG e alle organizzazioni locali, che garantisce un approvvigionamento sostenibile di acqua potabile. Il filtro rimuove virus e batteri per combattere le malattie. È semplice da usare grazie al suo funzionamento manuale, privo di sostanze chimiche. È inoltre riciclabile e riparabile al 100%.

È incredibile come queste soluzioni possano letteralmente cambiare le condizioni di vita delle persone: i bambini possono andare a scuola normalmente, le malattie possono essere combattute e le donne non devono camminare per lunghe distanze alla ricerca di acqua in luoghi pericolosi. Soluzioni come queste offrono miglioramenti sia dal punto di vista ambientale che sociale, riducendo le emissioni di gas serra e fornendo acqua pulita, garantendo una vita di qualità superiore e un ambiente più sano. Due soluzioni diverse, che all'inizio sembrano semplici, in realtà possono cambiare in meglio la società nei Paesi e nelle comunità che non hanno accesso ai servizi essenziali.

Il quadro generale

Per poter sperare in un miglioramento di questioni come la scarsità di acqua pulita, dobbiamo anche guardare al sistema in cui operiamo. Mettere in discussione e cambiare le prospettive economiche tradizionali, incentrate solo sul profitto con una visione miope, è parte della soluzione. La Fondazione Solar Impulse si propone di affrontare questa sfida fornendo soluzioni che, pur mantenendo la redditività finanziaria, consentano anche un pianeta sano e una vita dignitosa per le persone, inquinando il meno possibile e proteggendo il bene di tutti, non solo quello del singolo.

La professoressa Benedicte Deryckere, esperta della Fondazione Solar Impulse, ha sottolineato come per affrontare questioni di sostenibilità come l'acqua potabile, le aziende e la società debbano guardare a nuovi modelli economici per affrontare i problemi di fondo, come il consumo eccessivo:

"Oggi produciamo e consumiamo troppo. Mangiamo di più, compriamo più vestiti e li buttiamo via, abbiamo un consumo insostenibile e questo non fa che aumentare il divario sociale, tecnico e ambientale".

Inoltre, è necessario garantire che tutte le parti interessate della società svolgano un ruolo nella creazione di un futuro migliore. Come ha osservato il professor Deryckere, un problema è rappresentato dal fatto che "oggi il mondo delle imprese tende a essere più potente delle istituzioni e le istituzioni tendono a essere più potenti della società civile. Dobbiamo riequilibrare questi tre elementi".

Secondo la professoressa Deryckere, siamo di fronte a un "fenomeno sistematico" quando si tratta di affrontare questioni come la scarsità di acqua pulita. Il professor Deryckere sottolinea che, così come l'accesso al vaccino COVID-19 è stato un problema per molti Paesi, problemi analoghi saranno affrontati con l'acqua, dato che la scarsità di acqua aumenta con il cambiamento climatico. L'acqua è limitata e non tutti i Paesi hanno lo stesso accesso, il che porterà a problemi geopolitici in futuro (in effetti, questo si vede già oggi in alcune regioni).

Il professor Deryckere sottolinea che sarà necessario attribuire un grande valore anche all'acqua: La tassazione o il divieto sono estremamente potenti e a un certo punto sono l'unica soluzione". In effetti, in alcuni casi l'acqua sarà sottoposta a una pressione tale che tassare o limitare l'accesso dovrà essere una soluzione, non solo per conservare l'acqua, ma anche per rafforzare una maggiore consapevolezza del valore e della scarsità dell'acqua.

Sebbene siano necessari anche cambiamenti di sistema più ampi, il professor Deryckere ha osservato che la missione della Solar Impulse Foundation di trovare nuove soluzioni sostenibili è una parte vitale del puzzle per garantire l'accesso all'acqua potabile. Le opinioni sulle soluzioni ai problemi legati alla scarsità d'acqua variano, ma su una cosa siamo tutti d'accordo: la disperata necessità di un cambiamento.

Grandi decisioni per il futuro

Nonostante i miglioramenti degli ultimi decenni, ci troviamo di fronte a problemi di accesso all'acqua potabile. Con l'aumento dei cambiamenti climatici, questi problemi sono destinati a continuare e a diventare ancora più pressanti in molti luoghi. Per garantire a tutti l'accesso all'acqua potabile, è necessaria un'azione decisa: aumentare l'efficienza dell'agricoltura, investire in infrastrutture grigie e verdi e garantire un migliore trattamento, riutilizzo e riciclaggio dell'acqua, per citarne solo alcuni. Molte delle Soluzioni Etichettate possono essere d'aiuto in questo senso, ma dobbiamo anche pensare a nuove prospettive da cui guardare il nostro approccio all'acqua e alle altre risorse naturali; chiederci come valutiamo questi preziosi servizi e considerare anche come le aziende e i governi trattano queste risorse.