L'auto a idrogeno: qui e ora, non solo per il futuro

In due giorni ho percorso 778 chilometri, emettendo solo vapore acqueo. Ho attraversato due Paesi - Francia e Lussemburgo - guidando un'auto a idrogeno, una Hyundai Nexo standard. L'ho fatto con un solo pieno, stabilendo un nuovo record mondiale di distanza per questo tipo di mobilità pulita.

Con questo risultato voglio trasmettere un messaggio chiaro: già oggi è possibile muoversi con l'alimentazione a idrogeno. In California, in Giappone e in Francia sono in costruzione stazioni di rifornimento di idrogeno. In Germania, l'anno scorso sono stati introdotti i primi treni a idrogeno, che hanno sostituito i treni diesel. Sulle nostre strade circolano già auto, camion e autobus alimentati a idrogeno e i ricercatori della NASA stanno esplorando la possibilità di alimentare un aereo con il solo idrogeno.

Tuttavia, questa tecnologia ha ancora molti detrattori che vogliono che i veicoli elettrici a batteria mantengano il monopolio della mobilità pulita. Infatti, sebbene non ci siano dubbi sul fatto che l'elettrificazione sia il modo migliore per decarbonizzare i nostri mezzi di trasporto, si sta scatenando una battaglia tra le auto elettriche a batteria e quelle a idrogeno.

Per capire meglio tutto questo, è importante ricordare che l'idrogeno è una forma di accumulo di energia. Sia le auto a batteria che quelle a idrogeno sono elettriche. Ma mentre nella prima l'elettricità necessaria è immagazzinata in una batteria, nella seconda è generata dall'idrogeno in una cella a combustibile.

Da parte mia, sono fermamente convinto che i veicoli elettrici a batteria e a celle a combustibile, lungi dall'essere in competizione, si completino a vicenda come mezzi di trasporto. Tutto dipende dalle distanze da percorrere. La batteria è una soluzione ideale per i viaggi brevi, mentre l'idrogeno è più adatto per i viaggi lunghi. Infatti, l'autonomia che un veicolo a idrogeno può raggiungere è uno dei suoi principali vantaggi rispetto ai veicoli a batteria, come ho appena dimostrato con questo record.

Un altro importante vantaggio di questa tecnologia è che l'idrogeno può farsi amici dove le batterie si fanno nemici. In particolare, le compagnie petrolifere possono essere coinvolte nella produzione, nel trasporto, nella distribuzione e nella vendita di idrogeno, mentre sono in concorrenza con il settore delle batterie. Per quanto riguarda gli utenti dei veicoli, essi apprezzano il breve tempo di rifornimento dei veicoli a idrogeno: sono necessari solo pochi minuti per riempire il serbatoio, come per i veicoli con motore a combustione. Infine, per i governi è molto più facile tassare l'idrogeno rispetto all'elettricità delle batterie.

Naturalmente, l'idrogeno ha ancora delle sfide da superare per diventare comunemente accettato sulle nostre strade, come il numero di stazioni di rifornimento, il trasporto del gas e il prezzo dei veicoli. Ma esistono già molte innovazioni per risolvere queste sfide. Diverse sono state certificate dalla Fondazione Solar Impulse, che promuove tecnologie pulite e redditizie.

Per quanto riguarda la disponibilità di stazioni di rifornimento, ad esempio, la società di taxi a idrogeno Hype ha siglato una partnership con il gruppo Air Liquide per garantire che veicoli e stazioni entrino in servizio contemporaneamente. Ciò consentirà a Hype di rifornire i propri veicoli e ad Air Liquide di avere clienti garantiti. HySiLabs ha sviluppato una tecnologia che consente di convertire l'idrogeno dallo stato gassoso a quello liquido, rendendone più facile il trasporto e lo stoccaggio. Da parte loro, le case automobilistiche stanno investendo molto per ridurre al minimo il costo dei veicoli a idrogeno e facilitarne l'adozione da parte dei consumatori.

Dato che gli innovatori stanno facendo la loro parte, spetta ora ai politici mantenere le loro promesse. I governi di tutto il mondo hanno annunciato piani di investimento nell'industria dell'idrogeno. Francia e Germania hanno piani di investimento di diverse centinaia di milioni di euro, la Cina ha in programma 1 milione di veicoli a idrogeno sulle sue strade entro il 2030, il Giappone vuole costruire quasi 10.000 stazioni di idrogeno nel prossimo decennio...

Se i governi puntano sull'idrogeno, gli innovatori sviluppano soluzioni e i costi di acquisto e ricarica dei veicoli diminuiscono drasticamente, spetta ora ai consumatori fare le loro scelte e decidere l'esito della battaglia sulla mobilità pulita. Una cosa è certa: far fare il giro del mondo a un aereo solare ha richiesto particolari abilità di pilotaggio, ma qualsiasi automobilista può tentare di battere il mio record di distanza con un veicolo a idrogeno.

Bertrand Piccard, Presidente della Fondazione Solar Impulse