"L'Antartide è la memoria del nostro pianeta", intervista a Robert Swan

Negli ultimi 30 anni lei ha partecipato a innumerevoli spedizioni ai due Poli. Cosa le hanno insegnato queste spedizioni?

Personalmente, queste spedizioni mi hanno insegnato l'importanza di avere sogni e speranza. Quello che ho imparato diventando la prima persona così folle da raggiungere a piedi entrambi i poli è che se hai davvero un sogno, puoi realizzarlo. Proprio come Bertrand Piccard e il suo sogno di volare intorno al mondo con un aereo solare, ho tenuto fede al mio sogno, anche se sembrava impossibile. Forse dovrete adattarlo, ma l'essenza del sogno è qualcosa a cui aggrapparsi.

Poi, dal punto di vista ambientale, queste spedizioni mi hanno fatto capire che dobbiamo ascoltare ciò che la natura ci dice. I Poli Nord e Sud sono come il canarino nella miniera (i minatori erano soliti portare con sé dei canarini in gabbia durante il lavoro. Se nella miniera c'era metano o monossido di carbonio, il canarino moriva prima che i livelli di gas raggiungessero quelli pericolosi per l'uomo). Lo scioglimento dell'Artico e dell'Antartide è un'indicazione molto sicura del fatto che il cambiamento climatico è in corso. E sta avvenendo velocemente. Nel 1987, 31 anni fa, ho raggiunto a piedi il Polo Nord. Oggi, lo stesso viaggio sarebbe impossibile a causa dello scioglimento dei ghiacci. Questi luoghi ci dicono di ascoltare, ma purtroppo non abbastanza persone prestano attenzione a questo problema.

Come è iniziato tutto?

27 anni fa, dopo aver raggiunto a piedi il Polo Nord e il Polo Sud, mi fu affidata una missione da Jacques Cousteau, il patron della mia spedizione. Mi chiese di dedicarmi alla conservazione dei Poli. Aveva capito che lo sfruttamento e l'estrazione mineraria nell'Artico sarebbero stati impossibili da fermare perché è di proprietà. Mentre l'Antartico non è di proprietà di nessuno, ma è regolato da un trattato (il Trattato di Madrid), quindi può ancora essere protetto. La moratoria, firmata nel 1991 e che designa l'Antartide come "riserva naturale, dedicata alla pace e alla scienza", sarà riaperta per i negoziati nel 2041.

Perché l'Antartide è così importante per lei?

L'Antartide è la memoria del nostro pianeta. Ogni strato di neve e ghiaccio può darci informazioni molto precise sui cambiamenti climatici e sulle attività umane. Sappiamo che il cambiamento climatico è in atto. Ma non siamo ancora sicuri di quanto lo stiamo causando. Quindi non roviniamo la nostra memoria!

Come intende proteggere l'Antartide?

Ho fondato la Fondazione 2041, un'organizzazione no-profit con due obiettivi principali.

Innanzitutto, ci concentriamo sull'educazione. Chi voterà quando si riapriranno i negoziati per il Protocollo di Madrid, tra 23 anni? I giovani di oggi! Per questo portiamo squadre di giovani in spedizione al Polo Sud, mostriamo loro cosa sta accadendo lì e insegniamo loro come diventare leader migliori nelle loro comunità. Finora abbiamo portato più di 4.000 giovani leader da tutto il mondo e abbiamo cercato di ispirarli a proteggerlo. Spero che tra 23 anni (nel 2041) potrò chiamare queste persone, quando saranno amministratori delegati di grandi aziende o ONG, o leader politici, e dir loro: "È ora di aiutarmi a salvare l'Antartide!".

Su un altro piano, attraverso la Fondazione 2041, promuoviamo l'uso di tecnologie pulite che possono aiutarci a ridurre drasticamente il consumo di combustibili fossili e le emissioni di gas serra. Perché se le persone iniziano a usare queste tecnologie, il loro costo diminuirà e alla fine non avrà più senso sfruttare le risorse dell'Antartide. Per promuovere le tecnologie pulite, ci siamo ispirati molto all'avventura di Bertrand. Mio figlio Barney e io volevamo dimostrare che l'energia rinnovabile può essere utilizzata ovunque, così abbiamo deciso di intraprendere la prima spedizione polare in assoluto per sopravvivere esclusivamente con l'energia rinnovabile. Con l'aiuto della Nasa, abbiamo sviluppato scioglitori di ghiaccio solari e tecnologie straordinarie che ci hanno permesso di camminare per 600 miglia per 60 giorni senza una sola goccia di combustibile fossile.

Quale sarà la sua prossima spedizione?

Durante la nostra ultima spedizione con mio figlio Barney, ho dovuto fermarmi a metà strada per motivi medici. La mia anca si stava disintegrando. Da allora ho subito un'operazione all'anca e alla fine del 2019 tornerò a percorrere le 300 miglia per completare il viaggio. Questa volta, però, non solo voglio farlo con le energie rinnovabili, ma voglio anche concentrarmi su nuovi materiali. Credo che una delle sfide più grandi quando si parla di soluzioni pulite sia che le persone non possono toccarle, non possono sentirle, non possono usarle. Di solito pensano che sia tutto per le grandi aziende. Ma non è così. Ci sono molte soluzioni che le persone possono usare nella loro vita quotidiana. Quindi, per la nostra spedizione del 2019 "The Last 300", lavorerò con la Solar Impulse Foundation per ottenere il maggior numero di soluzioni materiali, come un materasso fatto di CO2, o una tenda fatta di plastica riciclata, ecc...

Come è coinvolto nella Fondazione Solar Impulse?

Mi è stata affidata una missione da Bertrand Piccard: partecipare alla sfida #1000soluzioni trovando tecnologie innovative in grado di proteggere l'ambiente e allo stesso tempo di essere economicamente redditizie, e individuare esperti per valutare queste soluzioni.