I giganti dell'industria della plastica devono abbracciare la circolarità

La K. Conosciuta anche come "K-FAIR": un'icona dell'industria della plastica. Per decenni, l'intero settore delle materie plastiche si è riunito in questa fiera ogni tre anni per discutere gli ultimi sviluppi e le recenti novità nel campo dei polimeri. Se siete un attore importante del mercato, presentare le vostre ultime innovazioni alla Fiera K in Germania è diventato un must assoluto.

Quindi, naturalmente, dovevo essere presente. Dopo tutto, con Searious Business vogliamo fare la differenza nel mondo delle materie plastiche. E non possiamo farlo da soli: ci allineiamo e sviluppiamo insieme agli operatori del settore. Quindi andiamo a vedere cosa stanno facendo davvero i giganti mondiali della plastica per prevenire i rifiuti plastici. Dopo aver sentito tanti obiettivi e visioni ambiziosi dichiarati in iniziative come "The Global Alliance to End Plastic Waste", i Patti per la plastica, l'impegno "Line in the sand" della Ellen MacArthur Foundation e i proclami al World Economic Forum di Davos, mi sono chiesto: anche l'industria della plastica si sta davvero muovendo?Mi avevano avvertito: "Si può tranquillamente passare l'intera settimana in fiera e non vedere tutto", ma il mio obiettivo era chiaro: cercare vere innovazioni nell'uso della plastica, con il risultato di evitare i rifiuti di plastica e creare un ciclo chiuso sulla plastica. Dopotutto, l'economia circolare inizia in genere nella fase iniziale, nella progettazione e nella scelta dei materiali.

Dopo aver trascorso un'intera giornata di ricerche mirate, sono rimasta delusa nel constatare che, sebbene la "sostenibilità" fosse uno dei quattro pilastri chiave della "K" di quest'anno, nessuno dei principali produttori di materie plastiche ha implementato l'economia circolare nel cuore delle proprie operazioni commerciali.In effetti, alcuni di loro hanno avviato progetti molto visibili (a volte una tantum), tra cui collaborazioni per migliorare le infrastrutture dei rifiuti. Altri hanno incorporato contenuti riciclati per attirare più vendite. E alcune hanno fissato degli obiettivi per raggiungere una percentuale fissa di vendite da "soluzioni circolari". Tuttavia, nessuno di loro ha portato la sfida al livello successivo: impegnarsi completamente ad abbandonare la plastica vergine. Con l'esaurimento delle risorse fossili, l'aumento dei livelli di CO2 e l'inquinamento da plastica che sta diventando una preoccupazione fondamentale per i singoli, i governi e le imprese, sarebbe logico.Invece, i produttori e i trasformatori di plastica sembrano bloccati nel loro status quo e negli investimenti già pronti. Sembra che sia necessario fare molta più pressione sull'industria per spostare l'ago della bilancia verso un cambiamento effettivo.

Lo so, ci sono davvero alcune aziende che si stanno impegnando al massimo per realizzare questo cambiamento. In questo caso il vero problema è il "come", ed è qui che i game-changer possono svolgere un ruolo cruciale nell'utilizzo di tecnologie innovative e nella costruzione di ponti.

Ma dove sono gli innovatori di cui abbiamo tanto bisogno? So che ci sono: ci scambiamo regolarmente idee su piattaforme come la Solar Impulse Foundation e Ubuntoo. Allora perché non sono presenti al "K", dove c'è tanto bisogno di loro?Non sorprenderà sapere che si stanno facendo sempre più strada verso il "vertice della catena alimentare" della plastica: i proprietari dei marchi. I proprietari dei marchi sono i principali responsabili della scelta del design e dei materiali da utilizzare per i prodotti e gli imballaggi che immettono sul mercato. Sebbene alcuni di loro continuino ad affidarsi a ciò che i loro attuali fornitori dicono loro essere (im)possibile, altri vanno a proclamare ciò che i loro clienti vogliono davvero: imballaggi sostenibili entro il 2025 al più tardi.

Sempre più spesso, le innovazioni dirompenti iniziano senza coinvolgere gli attori tradizionali dell'industria della plastica. Si pensi all'intero spostamento verso gli imballaggi riutilizzabili, ai dispositivi elettronici modulari da contenuto riciclato in collaborazione con le aziende produttrici di rifiuti elettronici e alle iniziative a ciclo chiuso, tra cui la stampa in 3D di mobili di design a partire da rifiuti di imballaggio.

Cosa mi dice tutto questo?Il cambiamento è in arrivo. Non c'è dubbio. I proprietari dei marchi coinvolgono sempre più spesso pensatori dirompenti e fornitori di soluzioni innovative. Nel corso del panel a cui parteciperò sabato al "K", discuterò le prossime tappe del coinvolgimento di Global Alliance to End Plastic Waste, World Plastics Council e Borealis. Quindi non solo abbiamo bisogno che i giganti della plastica si uniscano a noi, ma l'industria della plastica potrebbe avere bisogno di innovatori anche più di quanto non riconosca ora, poiché altri colmeranno il vuoto dove loro non lo fanno. Attendo con ansia il seguito della K di quest'anno e spero di vedere molte azioni concrete nei prossimi mesi, in modo che l'anno prossimo porti risultati più tangibili.

Pubblicato originariamente su LinkedIn: "Giants in plastics industry - K-FAIR blog", pubblicato il 17 ottobre 2019.