Il sole sotto il mare

60 anni fa, il 23 gennaio 1960, mio padre conquistava il 4° polo.

I quattro poli del nostro pianeta, Nord e Sud, alto e basso, hanno sempre affascinato gli esploratori. L'Antartico e l'Artico hanno visto sfidarsi Amundsen e Scott all'inizio del XX secolo, poi Peary e Cook. Quando nel 1953 Hillary e Tensing raggiunsero la vetta del nostro pianeta, l'Everest e i suoi 8.848 metri, rimaneva solo un polo da conquistare: la Fossa delle Marianne a 11.000 metri di profondità, sepolta nel mezzo dell'Oceano Pacifico, tra Guam, il Giappone e le Filippine. Come tutte le grandi sfide nel mondo dell'esplorazione, questo obiettivo è diventato una gara tra diversi Paesi, tra cui Stati Uniti, Giappone, Francia e... Svizzera. Svizzera.

Mio nonno Auguste aveva già inventato e testato il primo Bathyscaphe, il suo sottomarino per gli abissi. Con l'aiuto di mio padre Jacques, ne aveva costruito un secondo, il Trieste, con il quale padre e figlio avevano raggiunto i 3.150 metri nel Mediterraneo, un'impresa incredibile per l'epoca. Ma erano ancora lontani dal quarto polo.

Era l'unico obiettivo che mio padre aveva in mente. Non tanto per il trionfo, quanto per dimostrare che la tecnologia era pronta, e soprattutto per cercare segni di vita nella fossa marina più profonda, dove i governi volevano scaricare i loro rifiuti radioattivi. La posta in gioco era enorme.

Per arrivarci, mio padre trovò i mezzi necessari presso la Marina degli Stati Uniti e si immerse con un tenente della Marina degli Stati Uniti, Don Walsh. Dopo diversi test di successo a profondità intermedie, erano pronti per l'immersione definitiva, quella che li avrebbe portati nelle profondità del nostro mondo. Il 23 gennaio 1960, entrarono nella sfera d'acciaio attaccata al suo gigantesco galleggiante e sentirono un oceanografo della squadra che gridava loro di nuovo: "Dovete trovare tracce di vita laggiù; il destino degli oceani dipende da voi!".

E quel desiderio si è avverato. Dopo otto ore di discesa sul fondo della Fossa delle Marianne, a meno 10.916 metri, mentre la capsula riceveva 1.150 chili di pressione per centimetro quadrato, il fascio dei fari illuminò un pesce piatto di circa 30 centimetri. Se viveva lì, sulla sabbia, era perché le correnti gli portavano ossigeno dalla superficie, dove, necessariamente, risalivano. La prova assoluta che esisteva un rimescolamento naturale degli oceani, anche sul fondo degli abissi, e che questo avrebbe disperso i rifiuti radioattivi in tutte le acque del mondo.

Quel giorno segnò l'inizio del divieto di utilizzare le fosse marine come contenitori di rifiuti radioattivi. Per me, allora ancora bambino, fu la dimostrazione che l'esplorazione scientifica doveva essere al servizio della protezione dell'ambiente. Uno stato d'animo che mi sarebbe rimasto impresso per sempre.

A mio padre piaceva immergersi, proprio come a me piace volare, per scoprire e proteggere un mondo meraviglioso. Vi dedicò tutta la sua vita e costruì ancora diversi sottomarini. Mi parlava spesso del suo fascino per il "Sole sotto il mare", spiegandomi la magia di questo incontro, sulla superficie degli oceani, tra la luce e i microrganismi che producono ossigeno per gli esseri viventi. Ad esempio, i pesci che aveva osservato a 11 chilometri di profondità esistevano grazie al sole. Un sole la cui energia penetra nel buio totale degli abissi per rendere possibile la vita.

Esattamente 60 anni fa, il quarto polo è stato conquistato e salvato. Ma che dire della Terra stessa? L'umanità continua a scaricare i suoi rifiuti nella natura, la sua plastica negli oceani e la sua CO2 nell'atmosfera. Il futuro continua a diventare più oscuro per gli abitanti del nostro Pianeta. I poli geografici si stanno sciogliendo, l'Everest è disseminato di tonnellate di rifiuti e Victor Vescovo, tornato di recente nella Fossa delle Marianne, ha trovato pezzi di plastica.

Per smettere di distruggere la Terra e i suoi quattro poli, per smettere di mettere in pericolo il nostro spazio vitale e la nostra qualità di vita, dovremmo scoprire un quinto polo: il polo interiore, che potremmo chiamare Coscienza o Saggezza.

Il mondo dell'esplorazione non manca di nuove dimensioni da conquistare. Chi vuole intraprendere questa corsa?

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su La Croix (in francese). Potete leggerlo qui.