Solutions à la pénurie d'eau

"Enfants d'une culture née dans un environnement riche en eau, nous n'avons jamais vraiment appris l'importance de l'eau pour nous. Nous la comprenons, mais nous ne la respectons pas."
Professeur William Ashworth

Il est désormais entendu que l'eau est un bien incroyablement précieux. Comme l'aurait dit Thalès, elle est le principe de toute chose, ce qui permet au monde d'être tel, d'exister. L'eau est un droit fondamental de tous et permet à la vie de s'épanouir. Mais aujourd'hui encore, notamment dans de nombreux pays à faible revenu, l'eau propre et accessible reste une ressource limitée. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en 2015, trois personnes sur dix n'avaient pas accès à l'eau potable, et six sur dix ne disposaient pas de conditions sanitaires de base (Organisation mondiale de la santé, 2019).

Pour ne rien arranger, les prévisions pour l'avenir sont inquiétantes. La demande en eau augmente de 1 % chaque année, et des pénuries d'eau se produisent désormais non seulement dans les pays les plus pauvres, mais aussi dans de nombreux pays à revenu élevé. D'ici 2050, de nombreux pays européens pourraient être touchés par des pénuries d'eau (Boretti & Rosa, 2019). De nombreux facteurs poseront des défis pour garantir l'accès à une eau propre et abondante à l'avenir, notamment la croissance démographique, la pollution environnementale, les inégalités sociales, l'industrialisation, la pauvreté et le changement climatique.

Dans le monde des technologies propres, nous sommes prompts à parler des avantages environnementaux et économiques de la transition vers une économie durable. Et ce, à juste titre : Comme le montrent les solutions labellisées de la Fondation Solar Impulse, les solutions propres peuvent apporter d'énormes avantages économiques. Mais au-delà de cela, les solutions cleantech ont le potentiel de débloquer un large éventail d'avantages sociétaux.

Alors que de nombreuses personnes manquent encore de services et de biens essentiels pour mener une vie saine et sûre, en particulier dans les pays à faible revenu, nous ignorons à nos risques et périls les aspects sociaux des cleantechs. En effet, il est impossible de séparer les aspects sociaux, économiques et environnementaux des technologies propres : les trois sont inextricablement liés et imbriqués.

Ainsi, dans un monde où des milliards de personnes ont encore désespérément besoin d'eau propre et accessible, comment les technologies propres peuvent-elles contribuer à relever ce défi
?

Pénurie d'eau propre et société

La demande en eau est énorme dans la société moderne. Des secteurs tels que l'agriculture et l'industrie nécessitent des volumes d'eau considérables et, dans certains cas, les eaux usées sont tout simplement rejetées directement dans l'environnement. Non seulement cette pratique prélève de grandes quantités d'eau précieuse et propre dans le milieu naturel, mais elle peut également polluer et transmettre des maladies aux zones environnantes.

La pénurie d'eau et la mauvaise qualité de l'eau finissent par affecter tous les aspects de la vie des gens, provoquant la faim, les maladies liées au manque d'hygiène, la pauvreté, les conflits et compromettent même très souvent l'éducation, base de la création d'un meilleur avenir. Un manque d'eau potable peut augmenter le risque de maladies, en particulier chez les enfants, ce qui crée des difficultés pour créer une population éduquée et saine.

En effet, certaines recherches menées dans les pays à faible revenu suggèrent que les salaires moyens peuvent augmenter de 10 % pour chaque année supplémentaire de scolarité, ce qui souligne l'importance de l'accès à des services essentiels comme l'eau potable. On estime que 300 000 enfants de moins de cinq ans meurent chaque année de maladies diarrhéiques (UN Water, 2021). Les points ci-dessus soulignent l'importance d'une eau propre et abondante pour le développement humain, et il n'est pas surprenant que l'un des 17 Objectifs de développement durable qui composent l'Agenda 2030 consiste à " assurer la disponibilité et la gestion durable de l'eau et de l'assainissement pour tous " (Carbonsink, 2021). Nous pouvons donc comprendre que l'eau propre est directement liée à la qualité de vie, et que garantir l'accès à l'eau propre est vital pour relever les défis sous-jacents au développement humain.

Solutions pour faire face à la pénurie d'eau propre

Bien que des changements plus importants soient nécessaires, les solutions technologiques propres peuvent avoir un impact considérable sur l'amélioration de l'accès à l'eau propre et sûre, en offrant des avantages sociaux et environnementaux. De nombreuses solutions existent dans le cadre des solutions labellisées qui peuvent répondre à la pénurie d'eau et à d'autres problèmes, notamment :

UDUMA est un service d'eau potable innovant et durable pour l'Afrique rurale. Cette solution fournit un service d'eau potable durable pour les villages africains. Elle a permis de remplacer les pompes qui sont tombées en panne ou qui étaient très vieilles, et donne à chaque habitant une carte électronique pour un paiement simplifié des quantités d'eau dont il a besoin. Grâce à cette solution, 555 personnes peuvent boire de l'eau potable et éviter les maladies, en émettant moins de CO2 que la méthode de l'eau bouillante et en réparant beaucoup plus rapidement la panne d'un point d'eau. Ce faisant, la rentabilité est très élevée pour les économies locales, permettant une meilleure qualité de vie.

ORISA est un filtre à eau destiné aux populations n'ayant pas accès à l'eau potable. Il s'agit d'un filtre à eau portable de taille familiale destiné aux ONG et aux organisations locales qui assure un approvisionnement durable en eau potable. Le filtre élimine les virus et les bactéries pour lutter contre les maladies. Il est simple à utiliser grâce à son fonctionnement manuel et sans produits chimiques. Il est également 100% recyclable et réparable.

Il est incroyable de voir à quel point ces solutions peuvent littéralement changer les conditions de vie des gens : les enfants peuvent aller à l'école normalement, les maladies peuvent être combattues et les femmes ne doivent plus parcourir de longues distances à la recherche d'eau dans des endroits dangereux. Des solutions comme celles-ci offrent des améliorations tant sur le plan environnemental que social, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en fournissant de l'eau propre, ce qui permet une meilleure qualité de vie et un environnement plus sain. Deux solutions différentes qui semblent simples à première vue peuvent en fait changer la société pour le mieux dans les pays et les communautés qui n'ont pas accès aux services essentiels.

Une vue d'ensemble

Pour pouvoir espérer une amélioration de problèmes tels que la pénurie d'eau potable, nous devons également examiner le système dans lequel nous évoluons. La remise en question et le changement des perspectives économiques traditionnelles, axées uniquement sur le profit avec une vision à court terme, font partie de la solution. La Fondation Solar Impulse vise à relever ce défi en proposant des solutions qui, tout en maintenant la rentabilité financière, permettent également d'avoir une planète saine et une vie digne pour les gens, tout en polluant le moins possible et en protégeant le bien de tous, pas seulement celui de l'individu.

Le professeur Bénédicte Deryckere, experte de la Fondation Solar Impulse, a fait remarquer que pour résoudre les problèmes de durabilité tels que l'eau potable, les entreprises et la société doivent se tourner vers de nouveaux modèles économiques pour résoudre les problèmes sous-jacents tels que la consommation excessive :

"Aujourd'hui, nous produisons et consommons trop. Nous mangeons plus, nous achetons plus de vêtements, et nous les jetons, nous avons une consommation non durable et cela ne fait qu'accroître la fracture sociale, technique et environnementale".

En outre, il est nécessaire de veiller à ce que toutes les parties prenantes de la société jouent un rôle dans la création d'un avenir meilleur. Comme l'a noté le professeur Deryckere, le problème réside dans le fait qu'"aujourd'hui, le monde des affaires a tendance à être plus puissant que les institutions, et les institutions ont tendance à être plus puissantes que la société civile. Nous devons rééquilibrer ces trois éléments".

Selon le professeur Deryckere, nous sommes confrontés à un "phénomène systématique" lorsqu'il s'agit d'aborder des questions telles que la pénurie d'eau potable. Elle souligne que, tout comme l'accès au vaccin COVID-19 a été un problème pour de nombreux pays, des problèmes similaires se poseront avec l'eau, car la rareté de l'eau augmente avec le changement climatique. L'eau est limitée, et tous les pays n'y ont pas le même accès, ce qui entraînera des problèmes géopolitiques à l'avenir (en fait, on le voit déjà aujourd'hui dans certaines régions).

Le professeur Deryckere souligne qu'il faudra également accorder une grande valeur à l'eau : La taxation ou l'interdiction est extrêmement puissante, et à un certain point, c'est la seule solution". En effet, dans certains cas, l'eau sera soumise à une telle pression que la taxation ou la limitation de l'accès devra être une solution, non seulement pour conserver l'eau, mais aussi pour renforcer la prise de conscience de la valeur et de la rareté de l'eau.

Bien que des changements systémiques plus larges soient également nécessaires, le professeur Deryckere a noté que la mission de la Fondation Solar Impulse, qui consiste à trouver de nouvelles solutions durables, est une pièce essentielle du puzzle pour garantir l'accès à l'eau potable. Les opinions sur les solutions aux problèmes liés à la pénurie d'eau varient, mais il y a une chose sur laquelle nous sommes tous d'accord : le besoin désespéré de changement.

De grandes décisions pour l'avenir

Malgré les améliorations apportées au cours des dernières décennies, nous sommes confrontés à des problèmes d'accès à l'eau potable. Avec le changement climatique croissant, ces problèmes vont perdurer et devenir encore plus pressants dans de nombreux endroits. Pour garantir l'accès de tous à l'eau potable, il faut prendre des mesures énergiques : accroître l'efficacité de l'agriculture, investir dans les infrastructures grises et vertes, et assurer un meilleur traitement, une meilleure réutilisation et un meilleur recyclage de l'eau, pour n'en citer que quelques-unes. Bon nombre des solutions labellisées peuvent y contribuer, et nous devons également réfléchir à de nouvelles perspectives pour envisager notre approche de l'eau et des autres ressources naturelles, nous demander comment nous apprécions ces précieux services et examiner comment les entreprises et les gouvernements traitent ces ressources également.