Solution Deep-Dive : Sun-Ways

Solution Deep-Dive : le concept

Afin d'offrir à nos lecteurs un regard immersif sur les solutions labellisées et leurs applications dans le monde réel, nous avons lancé la série "Solution Deep-Dive". Au cours des prochains mois, nous mettrons en lumière diverses entreprises basées en Suisse au moyen de courtes vidéos YouTube et d'articles, afin de vous rapprocher des innovations à l'origine d'un changement durable.

Entretien avec Joseph Scuderi, fondateur de Sun-Ways

Par une belle matinée d'été, les membres de la Fondation Solar Impulse ont pu visiter le projet pilote de Sun-Ways à Buttes, Neuchâtel. Cette opération inédite, lancée en avril 2025, a intégré 48 panneaux solaires à une voie ferrée et vise à produire 16'000 kWh d'électricité par an pour des applications locales.

Nous avons pu échanger avec Joseph Scuderi, fondateur de Sun-Ways, sur cette solution innovante. Il nous a parlé de l'origine de cette idée, des défis rencontrés par Sun-Ways, de sa collaboration avec la Fondation Solar Impulse et de sa vision de l'avenir de cette technologie.

La solution Sun-Ways démystifiée

La technologie de Sun-Way permet d'installer des panneaux solaires entre les rails d'une voie ferrée. Comme le dit J. Scuderi :

Le défi ne consiste pas à produire de l'énergie à partir de panneaux solaires photovoltaïques, mais à produire cette énergie entre les rails d'une voie ferrée. Cette solution est innovante car les trains pourront passer dessus sans problème ni risque pour la sécurité.

Ces panneaux peuvent également être retirés facilement si des travaux de maintenance sont nécessaires et peuvent produire de l'énergie à l'endroit même où elle sera utilisée. Dans un futur proche, l'objectif est de réinjecter cette énergie dans le courant de traction pour les besoins du transport ferroviaire et pour ceux des industries ou du réseau public.

Développer Sun-Ways à grande échelle

Le système Sun-Way a été mis en œuvre sous la forme d'un projet pilote sur 100m d'un chemin de fer suisse qui s'efforce de prouver le potentiel de la technologie. J. Scuderi pense que les Sun-Ways pourraient avoir un impact important à plus grande échelle :

La Suisse compte 5000 km de voies ferrées, ce qui équivaut à une surface exploitable de 5 millions de^km2. Cela suffit pour installer 2,5 millions de panneaux solaires et produire environ 1 TWh d'électricité par an, ce qui équivaut à 20 % de toute l'énergie photovoltaïque produite actuellement en Suisse.

Les obstacles rencontrés par Sun-Ways

J. Scuderi explique qu'il ne vient pas de l'industrie ferroviaire ou de l'énergie solaire. L'idée lui est venue alors qu'il attendait son train dans une gare. Il a commencé à réfléchir à l'énorme espace inutilisé que représentaient les chemins de fer de surface et à la manière dont ils pourraient stimuler le développement de grandes centrales solaires.

Lorsqu'il a commencé à travailler sur son concept, le défi consistait à trouver des moyens de combiner deux mondes qui ont l'habitude de travailler séparément, sans qu'aucune preuve de la faisabilité de son idée n'existe. Surtout, il n'existait aucune réglementation concernant le photovoltaïque ferroviaire :

Lorsque nous avons commencé à demander des autorisations, il y a eu beaucoup de surprise et d'incompréhension de la part des autorités. Nous avons dû faire un gros travail de communication et de médiation pour réunir toutes ces personnes autour d'une même table et discuter du fonctionnement de notre technologie.

Le projet pilote a renforcé la crédibilité de la solution, qui suscite une prise de conscience et un intérêt au niveau national et international.

La collaboration avec la Fondation Solar Impulse

L'innovation de Sun-Ways a reçu pour la première fois le label Solar Impulse Efficient Solution en 2023. J. Scuderi mentionne que :

Pour les personnes qui évoluent dans le monde de l'innovation et de l'invention, Bertrand Piccard est une source d'inspiration à suivre car il porte des projets innovants.

Il explique ensuite que la collaboration avec la Fondation Solar Impulse est un moyen de gagner en crédibilité auprès des autorités et des investisseurs potentiels. Sun-Ways arbore fièrement le logo du label pour gagner en visibilité et valoriser son message, notamment lors des événements organisés par la fondation, où il a permis à Sun-Ways de rencontrer des partenaires potentiels ou d'autres start-ups.

Un aperçu de l'avenir

Dans les cinq prochaines années, J.Scuderi espère développer les premières centrales solaires alimentées exclusivement par des panneaux photovoltaïques ferroviaires, sur 10 à 100 km de voies ferrées suisses. Il pense pouvoir se développer plus rapidement grâce à des partenariats avec d'autres pays où les réglementations rendent l'application de la technologie plus efficace. En Suisse, il devra attendre encore trois ans avant de recevoir la validation finale.

Il pense que les "bacs à sable" - où les start-ups lanceraient des projets pilotes avec des règles ajustables, sans avoir à se conformer à des réglementations trop exigeantes avant d'inaugurer leur programme - pourraient être la clé de cycles de développement plus rapides.

En outre, les chemins de fer suisses appartiennent tous au domaine public. Dans d'autres pays, certains chemins de fer appartiennent à des entreprises privées qui souhaitent progresser rapidement et faciliter le développement.

Sun-Ways est déjà en pourparlers pour créer des projets en France, en Indonésie, en Corée du Sud, au Canada, au Mexique et en Inde. J. Scuderi espère couvrir 5000 km de voies ferrées internationales dans les 5 ans à venir, et dans 15 ans :

Pourquoi pas 100 000 km ?