Guest Post : "La nature peut nous aider à résoudre le problème des eaux usées

La microbiologie est le système d'exploitation de la nature. Grâce aux technologies du 21e siècle, telles que le séquençage de l'ADN à faible coût, les humains commencent à comprendre le monde secret des microbes et leur potentiel pour aider à résoudre notre problème le plus urgent, notamment la médiation de la relation conflictuelle entre les humains et notre environnement.

En particulier, les microbes peuvent contribuer à réduire nos déchets, notamment le plastique et les eaux usées. Dans le monde entier, 80 % des eaux usées résultant des activités humaines sont déversées dans les rivières ou les mers sans aucune dépollution. Compte tenu des 1,8 milliard de personnes dont la principale source d'eau potable est impropre à la consommation, l'ampleur du défi mondial que représente la gestion des eaux usées est évidente, comme le soulignent non seulement le sixième objectif de développement durable des Nations unies, mais aussi le rapport 2008 d'ONU-HABITAT sur les eaux usées, qui souligne que "le développement du traitement des eaux usées a toujours, parmi ses objectifs, la minimisation de la production de solides".

Les microbes sont le système d'exploitation du traitement des eaux usées depuis que William Joseph Dibdin, chimiste en chef du conseil du comté de Londres, a conçu le processus dans les années 1880. Son approche est toujours d'actualité : La microbiologie est la technologie la plus facilement disponible, évolutive, abordable et efficace pour assainir les boues. Le vieillissement, l'insuffisance, voire l'indisponibilité des infrastructures de traitement des eaux usées ne permettent pas de faire face au flux croissant de déchets humains généré par l'augmentation de la population mondiale. Rien que pour le secteur de l'eau, les gouvernements devront investir environ 7 500 milliards de dollars US au cours de la prochaine décennie pour répondre aux besoins en infrastructures, une entreprise extrêmement coûteuse, perturbatrice et longue. En attendant, nous avons besoin de solutions rentables qui puissent aider ces réseaux d'égouts vieillissants à faire face.

En outre, des solutions sûres et durables de gestion des eaux usées sont nécessaires pour desservir les populations qui ne sont pas - et ne seront peut-être jamais - raccordées à un réseau d'égouts pour une multitude de raisons, notamment le manque de ressources et la disponibilité ou l'accessibilité des terrains. Heureusement, de nouveaux outils peuvent stimuler la puissance de traitement de la nature en renforçant l'activité des microbes déjà présents dans le flux de déchets. Comme ces solutions de biorestauration peuvent être peu esthétiques, peu exigeantes en termes d'entretien et faciles à utiliser, elles sont particulièrement adaptées aux communautés "hors réseau" qui sont touchées de manière disproportionnée par la médiocrité des infrastructures d'assainissement et qui ont besoin de solutions rapides.

Dans le même temps, les pays à revenu élevé ne sont pas à l'abri des problèmes de traitement des eaux usées, comme peuvent en témoigner les habitants de Parrish, en Alabama. En avril dernier, un train de marchandises transportant 10 millions de livres de boues provenant des stations d'épuration des eaux usées de New York et du New Jersey a apporté des odeurs nauséabondes et des mouches dans leur communauté. Il a fini par être acheminé vers une décharge située à 25 miles de la ville. Les cargaisons toxiques et malodorantes continueront cependant à passer par le proverbial Parrish, jusqu'à ce que nous puissions aider les microbes à faire leur travail à la source, en traitant et même en faisant disparaître autant de déchets organiques qu'ils le peuvent réellement.

Laetitia Mailhes
Directeur des affaires publiques et de la communication de Drylet, LLC

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