Los edificios verdes, una solución para luchar contra el cambio climático

Por qué necesitamos que los edificios sean neutros en carbono y algunas soluciones de Solar Impulse para lograrlo.

Una ciudad entera de Nueva York cada 34 días durante los próximos 40 años. Ese es el ritmo al que se está urbanizando el mundo, según ONU Medio Ambiente. En total, se prevé que el mundo añada 230.000 millones de m2 (2,5 billones de pies2) de edificios de aquí a 2060.

Esta rápida urbanización supone un gran reto para la lucha contra el cambio climático, ya que el sector de la construcción tiene un enorme impacto en el medio ambiente. Los edificios contribuyen en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida, desde su fase de construcción, su uso y su demolición.

Durante la fase de construcción, la mayor parte de las emisiones proceden de la fabricación de materiales intensivos en carbono, como el hormigón y el acero, que podrían representar hasta el 10% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del mundo. En un artículo de 2019 que destacaba su impacto en el medio ambiente, The Guardian se refería al hormigón como "el material más destructivo de la Tierra".

Sin embargo, los mayores impactos de los edificios en el medio ambiente provienen de las operaciones durante su vida útil. Los edificios necesitan mucha energía para funcionar. Y cuanto más sofisticados se vuelven con sensores y dispositivos inteligentes, más energía necesitan. A menudo se piensa en la electricidad utilizada para nuestras luces como una de las principales fuentes de energía, pero en realidad es otra característica la que representa la mayor parte de la energía... El uso de la calefacción, la ventilación y el aire acondicionado , también conocido como HVAC. "El uso de los aires acondicionados y los ventiladores eléctricos para mantenerse fresco ya representa alrededor de una quinta parte de la electricidad total utilizada en los edificios de todo el mundo - o el 10% de todo el consumo mundial de electricidad hoy en día", según la AIE.

El aire acondicionado es un "círculo vicioso": cuanto más calienta el mundo, más gente necesita instalaciones de aire acondicionado, que a su vez contribuyen masivamente al calentamiento del clima... "Lacreciente demanda de aire acondicionado es uno de los puntos ciegos más críticos en el debate energético actual", advirtió Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE. Mientras que actualmente hay unos 1.600 millones de aparatos de aire acondicionado en el mundo, se prevé que esa cifra se dispare hasta los 5.500 millones de unidades a mediados de siglo. El suministro de energía a estos aparatos conlleva grandes costes e implicaciones medioambientales.

Evidentemente, la climatización no es la única responsable de la demanda de energía en los edificios. Los frigoríficos, los cargadores y los calentadores de agua también están ávidos de energía... Y por último, pero no por ello menos importante, hay una cantidad absurda de energía desperdiciada, desde los aparatos eléctricos encendidos cuando no se utilizan hasta el calor perdido por un mal aislamiento. Hasta un 30% de la energía se desperdicia en los hogares estadounidenses, según investigadores del MIT.

Entonces, ¿cómo podemos hacer que nuestros edificios sean sostenibles? El concepto de "edificio verde" ya ha ganado gran atención en todo el mundo, con edificios residenciales y comerciales que se convierten en neutros en carbono, o incluso positivos en carbono. Según el Consejo Mundial de Edificios Verdes (WGBC), la principal autoridad en estas cuestiones, "un edificio "verde" es un edificio que, en su diseño, construcción o funcionamiento, reduce o elimina los impactos negativos, y puede crear impactos positivos, en nuestro clima y entorno natural. Los edificios ecológicos preservan los valiosos recursos naturales y mejoran nuestra calidad de vida".

Los beneficios de los edificios sostenibles enumerados por el WGBC son numerosos: uso más eficiente de la energía y el agua, utilización de energías renovables, reducción de residuos, uso de materiales sostenibles, mejor calidad del aire y mayor consideración por la calidad de vida y las interacciones sociales de sus ocupantes. Todos estos beneficios son tanto sociales y medioambientales como económicos. Con una alta eficiencia, menos residuos y energía renovable, los edificios verdes suelen ser mucho menos costosos de operar que los edificios tradicionales.

Reconociendo que los edificios ecológicos son fundamentales para hacer frente al cambio climático, la Solar Impulse Foundation ha etiquetado muchas soluciones que reducen el impacto del sector de la construcción y de los edificios:

Aunque la tecnología tiene parte de la respuesta, también se necesitan políticas ambiciosas para lograr la neutralidad de carbono en nuestros edificios. En 2018, 19 alcaldes que representan a 130 millones de ciudadanos urbanos, entre ellos París, Nueva York y Tokio, se comprometieron a reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero de sus ciudades mediante la firma de la Declaración de Edificios de Carbono Neto Cero, que garantiza que los nuevos edificios funcionen con carbono neto cero para 2030.