Carbios, un avance en la lucha por el reciclaje de plásticos

La mayoría de nosotros nos sentimos satisfechos cuando tiramos una botella de plástico al contenedor de reciclaje: "Esa no acabará ahogando a una tortuga o flotando en el Gran Parche de Basura del Pacífico", pensamos. Por desgracia, eso está lejos de ser cierto. Según un estudio publicado en Science Advances ("Production, use, and fate of all plastics ever made"), de los 8.300 millones de toneladas de plástico virgen que se han producido en el mundo, ¡sólo se ha reciclado el 9%! Hoy en día, las mejores estimaciones sitúan la proporción de plástico reciclado en un 20% aproximadamente (Our World in Data).

¿Por qué ocurre esto, aunque clasifiques cuidadosamente tu cubo de basura? Porque reciclar el plástico es un proceso complejo, sigue siendo caro y, sobre todo, el plástico resultante es difícil de utilizar. La mayoría de las tecnologías de reciclaje utilizan un proceso termomecánico, lo que significa que el plástico se funde, y se reforma en nuevos productos, lo que puede dañar el plástico.

En febrero de 2019, la empresa francesa Carbios hizo un importante anuncio en la lucha contra la contaminación por plástico. Había descubierto una enzima capaz de descomponer el 90 por ciento del plástico polimérico de vuelta a los bloques de construcción de monómero en sólo 10 horas, un proceso conocido como despolimerización. Una vez logrado el proceso, el monómero puede volver a polimerizarse en polímeros plásticos de una calidad igual a la del polímero original. Esto significa que el material virgen puede utilizarse para fabricar nuevos artículos de plástico, casi infinitamente.

La innovadora tecnología de Carbios está atrayendo la atención de las mayores empresas de bienes de consumo del mundo, como PepsiCo, L'Oréal y Nestlé, ya que la sostenibilidad se ha convertido en una de las principales preocupaciones de los consumidores.

El reto de la empresa francesa es ahora ampliar este proceso para hacer frente a los aproximadamente 70 millones de toneladas de plástico PET que se producen anualmente en todo el mundo. En abril, Carbios anunció que se asociaría con el centro operativo de TechnipFMC en Lyon, para desarrollar una planta para su proceso de reciclaje enzimático.

En un comunicado de prensa, Jean-Claude Lumaret, director general de CARBIOS, afirmó que "nuestros avances presagian el despliegue industrial de una tecnología revolucionaria que permitirá mejorar el reciclaje de algunos de los plásticos más utilizados. Nuestro objetivo es ofrecer a los consumidores y a las empresas una solución eficiente y competitiva de economía circular que pueda ayudar a atajar la crisis mundial de contaminación por plásticos".

La innovadora tecnología recibió la etiqueta de solución eficiente de Solar Impulse en febrero de 2019.