Journée internationale de la femme : Réflexion sur l'expérience des femmes dans les sciences aujourd'hui

À l'occasion de la Journée internationale de la femme, la Fondation Solar Impulse souhaite consacrer quelques mots à l'hommage aux réalisations et aux expériences de certaines des femmes extraordinaires qui nous ont soutenus tout au long de notre parcours pour labelliser des solutions propres et rentables. Cet article a été rédigé en collaboration avec un certain nombre d'expertes de Solar Impulse, qui ont partagé leurs points de vue et leurs expériences sur le fait d'être une femme dans les sciences et l'ingénierie aujourd'hui.

Les origines de la Journée internationale de la femme remontent à la deuxième conférence internationale des femmes socialistes en 1910, lorsque Clara Zetkin a proposé que chaque année, dans chaque pays, il y ait une célébration - une Journée de la femme - pour faire pression en faveur de l'égalité. Un an plus tard, la Journée internationale de la femme a été célébrée pour la première fois en Autriche, au Danemark, en Allemagne et en Suisse. Depuis 1922, elle est célébrée le 8 mars de chaque année.

Aujourd'hui, la Journée internationale de la femme est un mouvement mondial centré sur les réalisations et l'importance sociales, économiques, culturelles et politiques de toutes les femmes. C'est l'occasion de promouvoir leur visibilité dans la société, ainsi que dans les entreprises, l'éducation, la recherche, etc. Cette journée est également un moment de réflexion et un appel à l'action pour accélérer l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes.

Selon l'objectif de développement durable n° 5, il est essentiel de donner aux femmes et aux filles un accès égal à l'éducation, aux soins de santé, à un travail décent et à la représentation dans les processus de décision politiques et économiques pour créer des économies durables et bénéficier à la société et à l'humanité dans son ensemble. Cette année, les Nations unies consacrent le 8 mars aux efforts considérables déployés par les femmes et les filles du monde entier pour façonner un avenir plus égalitaire et se relever de la pandémie de COVID-19, et soulignent les lacunes qui subsistent (1).

Les femmes dans les sciences, l'ingénierie et le développement durable

Les femmes mènent des recherches révolutionnaires dans le monde entier. Malgré les progrès remarquables réalisés par les femmes dans l'enseignement et sur le marché du travail au cours des dernières décennies, il reste du chemin à parcourir. Les femmes ne représentent encore qu'un tiers environ des chercheurs dans le monde. Le déséquilibre entre les sexes est particulièrement marqué dans le domaine des sciences : les mathématiques, la physique, l'informatique et l'ingénierie comptent encore moins de 20 % de femmes (2). Ces tendances se reflètent également en dehors du milieu universitaire, les domaines technologiques étant généralement dominés par les hommes (3). Au sein de la communauté d'experts Solar Impulse, la situation est malheureusement encore similaire : Actuellement, sur environ 365 experts, seuls 85 sont des femmes.

Le déséquilibre de la participation des femmes dans les sciences, les technologies, l'ingénierie et les mathématiques (STEM) se reflète aussi souvent dans l'ancienneté des postes, les femmes étant toujours moins nombreuses à occuper des postes avancés. Selon Ritalba Lamendola, directeur général d'EVEURA, "Même si un nombre important de femmes travaillent dans le domaine scientifique, elles font la plupart du temps des travaux de laboratoire. Il est important qu'elles aient aussi un siège aux tables de décision". Ce sentiment est partagé par Cristina Marolda, experte en mobilité et environnement.Il y aen fait beaucoup de femmes dans ces secteurs, mais elles sont souvent réticentes à entrer dans un environnement fortement dominé par les hommes et souvent biaisé. Elles préfèrent garder un 'profil bas' pour éviter une compétition sur une base qu'elles n'aiment pas."

Il existe même des preuves suggérant que ce problème commence dès le plus jeune âge, les STEM étant perçus comme des sujets "masculins" par les filles dans les écoles secondaires (4). Dans cette optique, il n'est pas surprenant que, trop souvent, les programmes STEM à l'université manquent encore de représentation féminine :

"J'étais la seule fille dans un groupe de 60 garçons dans mon diplôme de premier cycle. À l'origine, les filles n'étaient même pas autorisées à suivre ce cours d'ingénierie mécanique. J'ai dû me battre pour y accéder en rencontrant le vice-chancelier de l'université. Je suis heureuse qu'ils m'aient permis de l'étudier, mais cela n'a pas été sans difficultés, surtout à un si jeune âge."

Sarah Qureshi, PDG d'Aero Engine Craft Pvt. Ltd.

"Sur les 150 personnes de mon diplôme d'ingénieur, il n'y avait que 40 femmes. Depuis le lycée, j'ai toujours été entourée d'hommes ! Je pense que les choses changent, lorsque j'ai étudié, c'était très différent de même 10 ou 20 ans auparavant... nous n'avons pas atteint la parité, mais je pense que les choses évoluent dans la bonne direction, bien que lentement."

Sandra Hounkonnou, coordinatrice de l'empreinte environnementale du groupe Fives Group

En plus de contribuer à changer le monde grâce à leur expertise, les femmes sont également des modèles pour les jeunes générations qui souhaitent poursuivre des carrières scientifiques. En observant les femmes dans les sciences, les jeunes filles sont encouragées à apprendre et à s'inspirer des sujets scientifiques, à commencer par leurs professeurs. À l'école, il est également extrêmement important d'avoir un système qui donne aux femmes la possibilité de croire en elles-mêmes. En fait, l'autonomisation des femmes est fortement influencée par l'éducation, où la plupart d'entre nous construisent leur base. C'est l'environnement dans lequel on commence à nous confier des responsabilités individuelles et à nous donner de la liberté.

"La sensibilisation précoce des filles à l'ingénierie et aux sciences est importante, car elles peuvent penser différemment et avoir besoin de plus de garanties pour poursuivre ces carrières, car elles n'ont peut-être pas eu de modèles au départ."Oona Freudenthal, ingénieur en sciences réglementaires chez LIST

"Si les femmes grandissent dans l'insécurité, elles auront plus de doutes et manqueront de confiance. Non pas que je pense que se remettre en question soit mauvais, cela peut être vraiment bon parfois, mais pas si c'est uniquement parce qu'elle est une femme."

Floriane Petipas, responsable de l'innovation chez Bouygues

Des progrès, mais des actions à mener

Les choses ont beaucoup évolué au cours des dernières décennies pour améliorer les conditions des femmes dans le domaine des sciences et du développement durable. Réfléchissant au début de sa carrière, Cristina Marolda note : "J'étais dans une unité très dominée par les hommes. L'idée d'être une femme rendait tout ce que je disais peu convaincant. Je devais toujours me battre pour faire passer ma vision des choses... C'était très dur". Nous nous réjouissons à juste titre que des situations de ce genre soient beaucoup moins courantes en 2021, mais il faut faire davantage pour rendre ces sciences et le développement durable accueillants, accessibles et attrayants pour les femmes et les filles.

Pour rendre ces domaines plus attrayants et ouverts aux femmes, des changements sont nécessaires dans la façon dont les matières STEM sont perçues et communiquées, ainsi que des changements plus larges et plus systémiques dans les lieux de travail pour qu'ils soient plus attrayants et adaptés aux femmes.

"J'ai toujours été habituée à être l'une des rares femmes à travailler dans l'ingénierie, mais cela n'a jamais été un problème pour moi. Je vous conseille de ne pas vous soucier de cela et de ne pas vous laisser intimider. Il est important d'encourager les jeunes filles à oser, à avoir confiance en elles, à prendre la parole".

Sandra Hounkonnou

"Parfois, nous écartons nos intérêts parce qu'ils sont considérés comme un domaine réservé aux hommes. Si c'est quelque chose qui vous intéresse spécifiquement, vous devriez vous lancer. Il n'est pas nécessaire d'être grand ou important ou d'être un seul type de personne pour faire une grande différence. Peu importe si vous commencez petit, il faut bien commencer quelque part et vous pouvez faire la différence. Je pense que les femmes devraient se consacrer à leurs passions, car ce qui vous intéresse vaut la peine d'être poursuivi.Sarah Qureshi

Il est important de veiller à ce que les femmes ne se contentent pas de participer aux domaines des STIM, mais qu'elles soient habilitées à diriger et à innover, en apportant de la valeur à la société. Pour ce faire, les femmes doivent être soutenues par les politiques du lieu de travail et les cultures organisationnelles, être traitées avec équité et voir leurs besoins pris en compte dans les domaines où des améliorations sont encore nécessaires (5). En regardant les générations passées, nous pouvons constater que de grands progrès ont été réalisés, mais il ne fait aucun doute que davantage d'actions sont nécessaires pour assurer une véritable égalité entre les hommes et les femmes et créer un monde où nous pouvons tous être traités avec respect et équité.