Viajes por el país del sentido común

Puede que sigamos pensando que es aceptable producir aire frío para los aparatos de aire acondicionado con electricidad procedente de generadores alimentados por petróleo; cultivar con fertilizantes químicos y rociar todo con pesticidas. Pero no en la isla de Tetiaroa, en la Polinesia Francesa. Animados por el sueño de Marlon Brando de construir un complejo turístico ecológico, el promotor Richard Bailey y su equipo de la Sociedad Tetiaroa se limitaron a aplicar las reglas del sentido común. Eso puede ser fácil, oigo decir, en una isla para veraneantes acaudalados. Pero esa crítica se queda en nada, porque todo el sistema está diseñado para ser no sólo limpio, sino también realmente rentable. Una vez más, está claro que hay dos requisitos vitales: una filosofía inicial y la inflexible fuerza de voluntad para aplicarla correctamente.

En lugar de generar aire frío que requiere mucha energía, la isla aprovecha las bajas temperaturas de las profundidades del océano. El agua a 5 grados centígrados se bombea desde 900 metros bajo la superficie, y pasa por un intercambiador de calor que enfría el agua dulce que circula por los bungalows, por donde pasa el aire para la climatización. Esto se llama SWAC (Sea Water Air Conditioning), y la única energía que utiliza es para accionar una bomba central y un soplador por edificio.

Por supuesto, el suministro de electricidad procede de células fotovoltaicas. La energía adicional que se necesita se produce con un generador que quema aceite de coco producido localmente.

Los residuos orgánicos se convierten en abono y se utilizan en lugar de fertilizantes químicos para cultivar frutas y verduras.

Las aguas residuales se reprocesan a través de las raíces de las plantas sumergidas en tanques de recuperación de agua, y luego se utilizan para descargar los inodoros y para el riego. De este modo, el agua potable no se desperdicia en aplicaciones en las que la pureza no es vital.

Los inevitables mosquitos se eliminan sin usar pesticidas. El Instituto Louis Malardé de Tahití liberó 65.000 machos tratados con bacterias especiales que impiden la eclosión de los huevos fecundados. En un momento en que Europa está preocupada por la posibilidad de que los insectos lleguen a transmitir enfermedades tropicales, este proceso -más eficaz y más rentable que los productos químicos- debería tener un brillante futuro.

Durante unos días, viví en el presente, lejos de los sistemas anticuados y arcaicos que demasiada gente sigue aceptando como normales. Sólo hay dos SWAC en el mundo. El otro está en el Hotel Intercontinental de Bora Bora. Los cálculos han demostrado que ahorra 85.000 euros de electricidad al mes, lo que supone un millón de euros al año menos que un sistema convencional. El coste total de la instalación fue de 4,5 millones. ¿Conoce usted un mejor rendimiento de la inversión? Y eso sin tener en cuenta la mejora de la imagen y las certificaciones medioambientales.

Cualquier ciudad construida en una costa donde el mar es profundo podría beneficiarse. En cuanto a los demás, el aeropuerto de Dallas-Fort Worth debería servir de ejemplo. El anticongelante se enfría durante la noche utilizando la corriente residual del circuito de alimentación que no se utiliza y que normalmente se desperdicia. Luego, durante las calurosas horas del día, el aire circula por este líquido helado y enfría los edificios. No hace falta decir que este sistema ha aumentado considerablemente los beneficios del aeropuerto.

Vaya donde vaya, en todas partes descubro tecnologías y procesos extremadamente sencillos y rentables que pueden hacernos la vida más cómoda de forma práctica y respetuosa con el medio ambiente. No me cabe duda de que pronto alcanzaremos el objetivo que me he fijado para la Solar Impulse Foundation de etiquetar 1.000 soluciones que permitan a la industria obtener beneficios y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente.

A medida que la gente me ayuda a descubrir cosas nuevas, admito que cada vez me indignan más quienes destruyen nuestro planeta, no por falta de opciones tecnológicas, sino por falta de visión, y a veces incluso por incompetencia.