Experto del mes de noviembre: Rolf Albach

La Comunidad de Expertos desempeña un papel vital en la atribución de la Etiqueta de Solución Eficiente a las Soluciones, contribuyendo a la adopción de tecnologías limpias y rentables en todo el mundo. Nuestros Expertos proceden de todo el mundo y cuentan con una amplia trayectoria profesional en los campos de la ciencia, la ingeniería y la consultoría.

Experto del mes de noviembre: Rolf Albach

Cada mes premiamos a uno de nuestros Expertos que ha ido más allá en su papel para ayudar a etiquetar Soluciones sostenibles y rentables. Estamos encantados de anunciar que el Experto del mes de noviembre es... ¡Rolf Albach! Rolf es uno de nuestros Expertos más veteranos, habiendo completado 46 Evaluaciones desde que se unió a nuestra Comunidad en abril de 2018. ¡Un enorme agradecimiento a Rolf de parte de todos en Solar Impulse Foundation por su dedicación al rol de Experto!

En este artículo, aprendemos sobre las experiencias y conocimientos de Rolf.

Háblenos un poco de usted.

Vivo en Colonia/Bonn, al oeste de Alemania. Mi doctorado y mi mujer son de Múnich. A mediados de los 40 obtuve un MBA conjunto en la Otto-Beisheim-School of Management y la Northwestern University.

¿Cuáles son sus áreas de especialización y su profesión?

Como becario científico en Covestro, me encargo de la longevidad y reciclabilidad de las espumas de poliuretano. Como miembro del Partido Democrático Libre (FDP), superviso y asesoro a las organizaciones de gestión de residuos y tratamiento de aguas residuales de Colonia y a la administración municipal en cuestiones relacionadas con el clima, la biodiversidad y la ecología. Recientemente, he entrado a formar parte de la junta directiva de la Asociación de Químicos Alemanes y dirijo una de sus divisiones, la Asociación de Química y Economía (VCW).

Durante el tiempo que lleva trabajando en la industria química, ¿cómo ha evolucionado el enfoque empresarial de la sostenibilidad a lo largo de los años?

El japonés llama a la química "Kagaku", la ciencia del cambio o la transformación. Abordamos los retos de la sostenibilidad en tres ejes: el impacto de los productos químicos en la salud humana y medioambiental, el impacto del consumo de energía en el cambio climático y el impacto de nuestras materias primas.

Aprendemos continuamente sobre los productos químicos y periódicamente uno u otro se cuestiona por ser problemático para el medio ambiente. Si se inicia un proyecto, la sustitución tarda fácilmente entre 8 y 10 años; los rezagados de la cadena de valor son aún más lentos. En cierto modo, la "estrategia química para la sostenibilidad" ha sido un negocio en marcha durante al menos los últimos 30 años: la legislación impulsa la innovación. Lo nuevo es el reto demográfico relacionado con las personas cualificadas a lo largo de la cadena de valor (cada cambio tiene que ser aprobado por varias personas) y el cada vez menor margen de maniobra para recuperar los costes de transformación en la competencia mundial.

Los costes energéticos siempre han impulsado la eficiencia energética y el comercio de emisiones funciona bien. He sido partidario de este tipo de herramientas durante toda mi vida política. "No se puede mejorar lo que no se mide", y la digitalización aportó un enorme beneficio en las últimas décadas. El nuevo reto es añadir flexibilidad para seguir las fluctuaciones del suministro y los costes de la energía. Antes del carbón, cuando la fuente de energía era la hidroeléctrica, se construían presas para desacoplar las fluctuaciones de la oferta y la demanda. Me pregunto cómo afrontaremos este reto hoy en día.

Después del petróleo y el gas, hay otras dos fuentes de transformación química. Estas son el CO2 (a través de plantas o de la Captura y Utilización de Carbono) y la minería urbana de "todos los plásticos jamás fabricados" (Geyer 2017). Incluso esto no es nuevo. Los proyectos de reciclaje de poliuretano comenzaron en la década de 1970 y yo estaba allí cuando desaparecieron a finales de la década de 1990. Ahora están volviendo. Los sensores rápidos y los ordenadores han supuesto una revolución en la clasificación. Poner el coste del reciclaje en la etiqueta del precio ha revolucionado la economía. Por eso confiamos en que esta vez podamos gestionar la complejidad de las combinaciones de materiales de uso optimizado. La etiqueta del precio será una cuestión de interés social.

En su opinión, ¿qué barreras hay que superar para avanzar hacia una Economía más Circular y qué nuevas soluciones se necesitan?

Necesitamos paz y un Estado de Derecho que fomente grandes inversiones a largo plazo. Además, necesitamos KPI y datos estandarizados, fáciles de calcular y comprender, que deberían comunicarse mensualmente, como las cifras de desempleo e inflación.

Usted se unió a la Comunidad de Expertos de la Fundación Solar Impulse allá por 2018. Entre las soluciones que evaluaste, ¿cuál te impresionó más y por qué?

¿Ha pasado ya tanto tiempo, 4 años y medio? Evaluar Soluciones nunca es aburrido y creo que todas las soluciones merecerían más apoyo en ventas y marketing.

Una vez aconsejé una solución llamada "SonoAsh" que separa la parte mineral de la parte de carbono de las cenizas de combustión. Existen enormes depósitos de cenizas de combustión procedentes de la incineración de carbón y lignito. Estas cenizas se componen de minerales y carbono. Los minerales son un excelente sustituto parcial de las cenizas de combustión en el hormigón, para hacer frente a uno de los principales retos: la construcción con bajas emisiones de CO2. La parte de carbono contiene trazas de metales, tanto tóxicos como valiosos. SonoAsh suministra la parte mineral a la industria del hormigón. Sin embargo, la parte de carbono no se utiliza. Se necesita un proceso químico para limpiar el carbono y no se puede volver a incinerar. Los diferentes metales también deben separarse para su uso o eliminación final segura. De esta experiencia aprendí lo importante que es encontrar otras soluciones que utilicen los subproductos (por ejemplo, la parte de carbono) para añadir valor a una tecnología.

Me encantó ver "Hawa Dawa", una de "mis" 46 soluciones evaluadas, implantada cuando fui a Ratisbona como turista.

¿Qué espera de las Soluciones Etiquetadas y de la Fundación Solar Impulse en general?

Describiría la Fundación como una mezcla entre un Think-tank y unos grandes almacenes que venden soluciones, paquetes de soluciones y hojas de ruta hacia un mundo mejor. Es una misión que me encanta apoyar tanto como la inicial en 2018.

¿Desea añadir algo más?

Roy Lichtenstein, La paz a través de la química