La Chine, montée d'un géant des cleantech

En matière de protection de l'environnement, la Chine suscite des réactions mitigées. En tant que premier pollueur mondial, la Chine émet plus d'un quart des émissions mondiales de carbone, soit plus que les États-Unis et l'Europe réunis. Cela est essentiellement dû à leur utilisation considérable de combustibles fossiles sales, tels que le charbon. Toutefois, le gouvernement déploie des efforts considérables pour assainir leur croissance économique. Le passage de la Chine à une économie plus propre est principalement dû à des politiques environnementales drastiques et à un essor rapide des technologies propres.

La montée en puissance des technologies propres

Un nombre croissant de centres et de pépinières d'entreprises naissent dans les villes chinoises. Notre équipe a été chaleureusement accueillie par Impact Hub Shanghai et Feiy, deux organisations qui encouragent l'entrepreneuriat durable et à fort impact. Lors d'une soirée organisée dans l'espace de co-travail d'Impact Hub, Willem et Jonathan ont présenté l'histoire de Solar Impulse, de l'avion solaire aux 1000 solutions. L'histoire a semblé inspirer et captiver la jeune génération de Chinois qui ont été les témoins directs de la dégradation de l'environnement.

"J'ai grandi au bord d'une rivière à Lanzhou. Quand j'étais enfant, j'avais l'habitude de nager là tout le temps. Aujourd'hui, l'eau est tellement polluée qu'il est devenu dangereux d'y toucher" selon M. Huang Zhengjie qui a accueilli notre équipe à Ktech, une pépinière d'entreprises basée à Shanghai. La pollution de l'eau est en effet un problème majeur en Chine, comme le montrent les rapports. Selon un récent article du New York Times, "Plus de80 % de l'eau des puits souterrains utilisés par les fermes, les usines et les ménages dans les plaines très peuplées de Chine est impropre à la consommation ou à la baignade en raison de la contamination par l'industrie et l'agriculture".

Mais la pollution de l'eau n'est qu'un des nombreux problèmes environnementaux auxquels la Chine est confrontée, notamment la pollution de l'air, la déforestation, la mise en danger des espèces, la contamination des sols.

La destruction de l'environnement naturel a incité le peuple chinois et son gouvernement à agir. Nous avons constaté qu'en Chine, beaucoup d'innovations sont motivées par la politique, car le gouvernement établit de nouvelles réglementations strictes et immédiates pour réduire de manière drastique la pollution locale. L'accent mis par la Chine sur la protection de l'environnement dans le dernier plan quinquennal en est une indication claire. C'est tout à fait l'inverse du modèle européen, où l'innovation à la base montre la voie et où le changement de politique est lent à suivre. Pourtant, dans un pays connu pour son appétit pour les nouvelles technologies et l'innovation, nous assistons également à une scène croissante, bien que naissante, des technologies propres de la base. Le nombre croissant d'incubateurs, d'accélérateurs et d'espaces de co-travail dans le domaine des technologies propres en est la preuve. L'Université Tongji de Shanghai gère à elle seule neuf plateformes différentes, allant des pépinières d'entreprises aux programmes d'accélération, "mais beaucoup d'innovations viennent encore de l'étranger", déclare Xuan Ling, secrétaire général de la Bluetech Clean Air Alliance, dont la mission est de rendre le ciel de Chine à nouveau bleu, "nous gérons unprogramme de récompenses et de mise en œuvre de solutions provenant de nombreux pays, dont la Chine, et avons reçu à ce jour des candidatures de 16 pays".

Afin d'embrasser la transition vers une économie propre, les innovations les plus prometteuses sont testées et pilotées dans tout le pays. C'est le cas sur l'île écologique de Chongming, juste au nord de Shanghai, où le Centre international d'innovation verte de Shanghai testera quelques-unes des 1000 solutions labellisées Solar Impulse. Alors que notre équipe a prononcé un discours en chinois lors de la cérémonie d'ouverture du SNEC, la plus grande foire photovoltaïque au monde, elle a signé un protocole d'accord avec le centre d'innovation scellant notre collaboration.

Notre équipe a également eu l'occasion de rencontrer Mao Daqing, le fondateur de UCommune, la plus grande chaîne d'espaces de co-travail en Chine. Depuis son lancement il y a trois ans, l'entreprise basée à Pékin est devenue le plus grand fournisseur de bureaux flexibles en Chine. Elle possède plus de 140 sites, est évaluée à 1,7 milliard de dollars et compte plus de 7 000 membres. Bien qu'elle ne se concentre pas uniquement sur les technologies propres, la principale entreprise de coworking en Chine a mis l'accent sur l'accueil d'innovateurs durables et a accepté de relever le défi des "1000 solutions" en nous aidant à identifier des solutions de technologies propres.

L'essor de l'écosystème des technologies propres en Chine est notamment dû à l'importance des flux d'investissement dans ce secteur. Selon un livre blanc de Tsing Capital, une des principales sociétés chinoises d'investissement dans le développement durable, "En2015, le total des investissements dans les énergies propres a atteint 101,2 milliards de dollars.La Chine a planifié stratégiquement le déploiement de l'énergie propre et des véhicules électriques. De 2015 à 2020, les nouveaux investissements dans les énergies renouvelables atteindront 2,3 billions de RMB. En outre, la Chine investira 368 milliards de dollars dans les réseaux à ultra-haute tension, les réseaux intelligents et les réseaux de distribution au cours des cinq prochaines années ; il s'agit là d'une infrastructure nécessaire pour faire face à la production d'électricité à partir de l'énergie solaire/éolienne. D'ici 2020, la Chine prévoit de porter les ventes de véhicules électriques à 5 millions, soit une multiplication par dix par rapport à 2015. L'augmentation des investissements dans les domaines des technologies durables a considérablement renforcé la compétitivité de la Chine sur le marché des énergies à faible teneur en carbone, et elle pourrait bientôt dépasser l'Union européenne".

Les investissements et les infrastructures de soutien au démarrage ont été décisifs pour faire du pays un leader des technologies propres. Dans la dernière liste Clean200, lancée par As You Sow et Corporate Knights, les entreprises chinoises sont en tête de liste des 200 entreprises d'énergie et de technologies vertes dans toute une série de secteurs, notamment les biocarburants et le stockage des batteries.

Une question demeure : comment toutes ces entreprises chinoises de technologies propres peuvent-elles pénétrer les marchés occidentaux et être adoptées en masse ? La forte barrière linguistique et l'énorme demande interne rendent plus difficile l'expansion des entreprises chinoises sur les marchés occidentaux. Et c'est exactement là qu'intervient la Fondation Solar Impulse et son Alliance mondiale pour des solutions efficaces. Notre objectif est d'apporter des opportunités commerciales aux start-ups qui possèdent de grandes technologies mais qui manquent de visibilité pour exploiter pleinement leur potentiel. En ouvrant notre réseau au monde, nous voulons simplifier la mise en œuvre de technologies propres, y compris les solutions chinoises.