Carbios, une percée dans la lutte pour le recyclage du plastique

La plupart d'entre nous se sentent satisfaits lorsque nous jetons une bouteille en plastique dans une poubelle de recyclage : "Celle-là ne finira pas par étouffer une tortue, ou par flotter dans le Great Pacific Garbage Patch", pensons-nous. Malheureusement, c'est loin d'être vrai. Selon une étude publiée dans Science Advances ("Production, utilisation et devenir de tous les plastiques jamais fabriqués"), sur les 8,3 milliards de tonnes de plastique vierge jamais produites dans le monde, seulement 9% ont été recyclées ! Aujourd'hui, les meilleures estimations situent la proportion de plastique recyclé à environ 20 % (Our World in Data).

Pourquoi cela se produit-il, alors que vous triez soigneusement votre poubelle ? Parce que le recyclage du plastique est un processus complexe, qu'il est encore coûteux et, surtout, que le plastique qui en résulte est difficile à utiliser. La plupart des technologies de recyclage utilisent un processus thermo-mécanique, ce qui signifie que le plastique est fondu et reformé en nouveaux produits, ce qui peut l'endommager.

En février 2019, la société française Carbios a fait une annonce importante dans la lutte contre la pollution du plastique. Elle avait découvert une enzyme capable de décomposer 90 % du plastique polymère en éléments constitutifs monomères en seulement 10 heures - un processus connu sous le nom de dépolymérisation. Une fois le processus achevé, le monomère peut être re-polymérisé en polymères plastiques d'une qualité égale à celle du polymère d'origine. Cela signifie que la matière vierge peut être utilisée pour fabriquer de nouveaux articles en plastique, presque à l'infini.

La technologie révolutionnaire de Carbios attire l'attention des plus grandes entreprises de biens de consommation du monde, telles que PepsiCo, L'Oréal et Nestlé, car la durabilité est devenue une préoccupation majeure des consommateurs.

Le défi pour l'entreprise française est maintenant de dimensionner ce processus afin de traiter les quelque 70 millions de tonnes de plastique PET produites annuellement dans le monde. En avril, Carbios a annoncé qu'elle s'associerait au centre opérationnel de TechnipFMC à Lyon, pour développer une usine pour son procédé de recyclage enzymatique.

Dans un communiqué de presse, Jean-Claude Lumaret, PDG de CARBIOS, a déclaré que "nos avancées préfigurent le déploiement industriel d'une technologie révolutionnaire qui permettra d'améliorer le recyclage de certains des plastiques les plus couramment utilisés. Notre objectif est de fournir aux consommateurs et aux entreprises une solution d'économie circulaire efficace et compétitive qui puisse contribuer à lutter contre la crise mondiale de la pollution des plastiques".

Cette technologie innovante a reçu le label "Solar Impulse Efficient Solution" en février 2019.