Solution Deep-Dive : Insolight

Entretien avec Laurent Coulot, PDG et cofondateur d'Insolight

Il y a 2 ans, notre équipe a visité le projet pilote d'Insolight à Conthey, en Suisse. Insolight a développé la solution Insolagrin ; des panneaux solaires intégrés dans des productions agricoles où ils génèrent de l'électricité tout en fournissant des conditions de croissance optimales pour les cultures.

Nous nous sommes entretenus avec Laurent Coulot, PDG et cofondateur d'Insolight, sur les progrès récents de son entreprise et sur la manière dont il envisage de poursuivre sa croissance.

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La mission d'Insolight

Basée à Renens, en Suisse, l'équipe de 25 employés d'Insolight développe une gamme de systèmes agrivoltaïques adaptés aux besoins spécifiques de l'agriculture.

L'entreprise est spécialisée dans la conception de panneaux solaires qui non seulement génèrent une énergie importante, mais qui sont également adaptés aux besoins spécifiques des cultures qu'ils couvrent. Chaque panneau est conçu avec un niveau de transparence qui s'aligne sur les besoins en lumière des plantes situées en dessous.

Installés avec soin pour ne pas interférer avec les machines agricoles, les systèmes comprennent des capteurs intégrés qui surveillent en permanence les conditions climatiques et lumineuses, ce qui permet d'ajuster automatiquement ou manuellement les angles des panneaux afin d'optimiser la croissance et la productivité des plantes.

Les installations sont testées à Agroscope, le Centre fédéral suisse d'agronomie à Conthey, en Suisse. Le fait de disposer de plusieurs installations au même endroit permet à Insolight de comparer les performances agronomiques, économiques et énergétiques en fonction de l'orientation ou du type de panneaux. Insolight peut ainsi s'assurer que la technologie est utilisée de manière efficace.

Comment les défis ont façonné la solution Insolagrin

Insolight et sa solution Insolagrin ont évolué et diffèrent de ce qu'elles étaient censées être à l'origine. Les premiers panneaux solaires qu'ils ont conçus visaient un rendement élevé (plus de 35 %). Cependant, l'industrialisation de ces panneaux s'est avérée trop coûteuse.

Les premières réactions de clients potentiels les ont orientés vers l'agrivoltaïsme ; l'industrie n'était pas particulièrement intéressée par l'efficacité énergétique, mais plutôt par le potentiel de la technologie à contrôler l'éclairage et à influencer le microclimat environnant. Avec le temps, l'équipe d'Insolight a adapté ses panneaux pour répondre aux exigences du marché de l'agrivoltaïsme.

L'installation à Agroscope

La croissance d'Insolight depuis notre visite en 2022 : Un pionnier de l'agrivoltaïsme

Lors de notre dernière rencontre avec l'équipe d'Insolight en 2022, leur solution était encore au stade de projet pilote. Le cofondateur L. Coulot a décrit cette année-là comme un moment charnière pour la start-up, marquant le passage à la planification de projets à grande échelle couvrant des milliers de mètres carrés avec les agriculteurs. Depuis lors, ces grandes installations agrivoltaïques sont devenues une réalité, passant d'un seul site à plus d'une douzaine aujourd'hui.

Insolight s'est imposé comme un pionnier de l'agrivoltaïsme, un concept qui était à peine sur le radar lorsqu'ils ont lancé leur projet en 2018. À l'époque, le paysage réglementaire était encore en train de se dessiner. Quelques années plus tard, l'agrivoltaïsme a acquis une visibilité nationale lorsque le président français Emmanuel Macron l'a abordé lors de son débat électoral - signalant un élan croissant pour le secteur.

Dans ce parcours, les premiers partenariats et la reconnaissance ont joué un rôle clé. Laurent Coulot souligne que la collaboration avec la Fondation Solar Impulse a été particulièrement importante au cours de la phase initiale d'Insolight, aidant l'entreprise à gagner en crédibilité et en visibilité auprès des investisseurs. Les liens étroits que la Fondation entretient avec les acteurs publics et privés ont permis à Insolight d'entrer en contact avec des clients et des investisseurs potentiels.

Pour L. Coulot, l'agrivoltaïsme représente un domaine en plein essor, de plus en plus pertinent à mesure que l'utilisation efficace des terres devient un élément central du développement durable des ressources.

Un vaste champ de développement - et l'avenir pour Insolight

L'agriculture couvrant de vastes zones, la solution d'Insolight a le potentiel d'être déployée sur une grande variété de cultures. La technologie est particulièrement bien adaptée à la végétation qui bénéficie de l'ombre ou de la protection contre les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les fortes pluies ou la grêle. Selon son PDG, Laurent Coulot, la surface exploitable dépasse le million d'hectares rien qu'en Europe, ce qui représente un potentiel énergétique théorique d'environ un million de térawattheures.

D'un prototype de la taille d'une main à des installations s'étendant sur des milliers de kilomètres carrés, les progrès d'Insolight ont été remarquables. L'entreprise souhaite désormais multiplier le nombre de projets à grande échelle et élargir encore leur portée. Pour l'avenir, M. Coulot prévoit qu'Insolight atteindra une capacité de production d'un gigawatt à la fin des années 2030, soit l'équivalent de la production d'une petite centrale nucléaire.