Après le vol le plus long de l’histoire du projet, et un atterrissage en douceur à Dallas Fort Worth International Airport (Texas), jeudi 23 mai à 1h08 (heure locale = UTC-5), André a exprimé deux souhaits. Le premier: pouvoir étendre ses longues jambes. Lorsqu’on mesure 1m90, les crampes viennent assez facilement en plus de 18 heures de vol dans un espace confiné (1,3 m³) comme le cockpit du HB-SIA. Le second souhait illustre une nouvelle fois la fierté d’André d’être, comme tout Borschberg, un bon vivant: il a exprimé le désir de savourer un de ces steaks qui font la réputation du Texas, demandant même à des habitants de l’endroit de lui proposer les bonnes adresses. Des suggestions?

Blague à part, cela aura été un périple unique et riche en défis. Les préparatifs ont été intenses, du fait des vents prévus et observés après le coucher du soleil. André a eu l’occasion de vivre de véritables moments de surf aérien. La légèreté et la faible vitesse de l’avion solaire lui ont permis de chevaucher littéralement les courants ascendants et descendants des zones montagneuses. On le voit nettement sur le profil du vol, avec ces successions de montées et de chutes au gré des «vagues» d’air.

Ce vol a constitué un excellent entraînement pour le pilote comme pour l’équipe du Mission Control Center. Il a encore confirmé le besoin de rester souples et de tenter d’obtenir des contrôleurs aériens locaux l’autorisation de voler à différentes altitudes. Le fait d’avoir des alternatives évite de rester coincé dans un secteur aux vents défavorables. Mais la densité du trafic au-dessous de l’avion solaire ne le permet pas toujours.

Les cieux texans ont assurément défié le premier rang du surf de Californie. Mais maintenant qu’André a rejoint en toute sécurité le plancher des vaches, il va pouvoir se détendre et chausser une bonne paire de bottes de cow-boy. Ou s’adonner aux sports traditionnels de la région.